Australisch seksueel geweld op recordhoogte in 33 jaar – positie van inheemse vrouwen en kinderen verslechtert

De Australische federale commissaris voor huiselijk geweld en seksueel geweld, Micaela Cronin, verklaarde op de 10e tegenover het parlement bij de indiening van haar jaarlijkse rapport dat zij "diep bezorgd" is over de ontwikkelingsrichting van het gendergerelateerde geweld in Australië. Volgens ABC News blijkt uit het rapport van de commissaris dat Australiërs in het familierecht en het rechtssysteem een "onaanvaardbaar niveau van schade" ondervinden en dat het seksueel geweld blijft stijgen – in 2024 werd het hoogste niveau in 33 jaar bereikt, en in het afgelopen jaar daalde het met minder dan 1%.

"Ik ben diep bezorgd over de huidige ontwikkelingsrichting, vooral over seksueel geweld, dat onder jongeren duidelijk een stijgende tendens vertoont," zei Cronin tegen ABC News. "We moeten onder ogen zien wat niet werkt en wat wel werkt. Dit is een echt probleem, en de nationale discussie van de afgelopen weken heeft dat duidelijk aangetoond."

Rechtssysteem heet 'ontworpen lekkage'

De aanbeveling om slachtoffers van seksueel geweld een eigen advocaat toe te wijzen, werd al 18 maanden geleden gedaan, maar tot nu toe heeft geen enkele deelstaat of territorium de desbetreffende wetgeving voltooid of uitgevoerd. Sarah Rosenberg, uitvoerend directeur van de belangenorganisatie "With You We Can", die zelf de juridische procedure na seksueel geweld heeft meegemaakt, uitte in haar verklaring aan ABC News openlijk kritiek op dit vacuüm.

"Heel weinig slachtoffers doen aangifte; zelfs als ze aangifte doen, komen maar weinig zaken tot een aanklacht – dit is geen persoonlijke keuze, maar een ontworpen lekkage," zei Rosenberg. "De Australische Law Reform Commission heeft de overheid duidelijk verteld wat er moet gebeuren: wijs slachtoffers een eigen advocaat toe. 18 maanden later heeft geen enkel rechtsgebied de wetgeving voltooid of uitgevoerd."

Cronin richt in haar rapport de pijlen op het rechtssysteem zelf. Zij stelt dat de familierechtbank nog steeds het probleem kent dat zij wordt 'gewapend' – sommigen gebruiken de rechtsprocedure om de relatie voort te zetten en het misbruik voort te zetten – en dat sommige vonnissen "kinderen in gevaar brengen". Ook schrijft zij: "Australië investeert grotendeels in een systeem dat reageert wanneer het geweld een crisispunt bereikt... deze diensten zijn onmisbaar, maar alleen daarmee kan het percentage of de impact van gendergerelateerd geweld niet worden teruggedrongen."

Inheemse vrouwen en kinderen: tegenovergestelde trend aan de landelijke ontwikkeling

Tegen de achtergrond van een algehele daling van het aantal vrouwen dat door hun partner wordt gedood sinds eind jaren 1980, vertoont dezelfde indicator voor inheemse vrouwen een tegengestelde ontwikkeling. Uit het rapport van de commissaris blijkt dat het percentage inheemse vrouwen dat door hun partner wordt vermoord in het boekjaar 2024–2025 vier slachtoffers per 100.000 inwoners bedraagt en in de twee jaar sinds het ijkpunt in het eerste rapport werd vastgesteld, jaar na jaar is gestegen. Cronin zelf waarschuwt ook dat het, gezien het korte tijdsbestek sinds het ijkpunt werd vastgesteld, nog te vroeg is om de langetermijntrend te beoordelen.

Het percentage inheemse kinderen dat vanwege huiselijk geweld in het ziekenhuis wordt opgenomen, is eveneens gestegen tot het hoogste niveau sinds de registratie begon – 45 gevallen per 100.000 inwoners. Tussen 2019 en 2022 was dit percentage gedaald, maar daarna snel weer gestegen. Cronin schrijft in haar rapport dat de ervaringen van inheemse vrouwen en kinderen in de bestaande ondersteuningssystemen "bijzonder schrijnend" zijn.

Minister van Sociale Zaken Tanya Plibersek erkende bij de indiening van het rapport in het parlement dat er weliswaar enige vooruitgang is geboekt, maar dat het verrichte werk nog onvoldoende is. Tegen ABC News verklaarde zij een "sterk gevoel van urgentie" te hebben om verandering te bewerkstelligen en onthulde dat zijzelf ooit tijdens een wandeling 's avonds in Canberra naar huis werd aangevallen.

Routekaart tweede actieplan uitgesteld tot 2027

De federale overheid werkt momenteel aan het tweede vijfjarige actieplan van het Nationaal Plan om geweld tegen vrouwen en kinderen te beëindigen. ABC News meldt echter dat de routekaart die de brede doelstellingen moet omzetten in concrete uitvoerbare paden, naar verwachting pas in de eerste helft van 2027 zal worden gepubliceerd.

Kate Fitz-Gibbon, onderzoeker naar gendergerelateerd geweld aan de Monash University, bestempelde de meest recente cijfers als "angstaanjagend" en verklaarde dat dit een "oproep tot actie" is voor alle bestuurslagen – "er is enige vooruitgang, maar er moet een aanzienlijk sterkere inspanning worden geleverd". Zij wees er tevens op dat schoolpersoneel nog niet voldoende is opgeleid in vroegtijdige interventie om kinderen en jongeren die risico lopen tijdig te herkennen en door te verwijzen.