Australische agent twee keer schuldig bevonden aan mishandeling maar blijft in dienst — geweld bij ziekenhuisbrancard en beperkte verantwoordingsplicht

Een Leading Senior Constable in de Australische staat New South Wales sloeg een reeds vastgebonden man naast een brancard op de spoedeisende hulp, waarbij hij letsel veroorzaakte. Nadat twee rechterlijke instanties hem tweemaal schuldig bevonden aan mishandeling, kreeg hij slechts een goed-gedrag-verbintenis van één jaar. De staatspolitie verklaarde deze week dat de agent in dienst zal blijven.

Volgens beelden van ziekenhuis-CCTV en bodycams die exclusief werden verkregen door de Australian Broadcasting Corporation (ABC News), viel Leading Senior Constable Steven Hyde in november 2023 in de spoedeisende hulp van het Blacktown-ziekenhuis in het westen van Sydney een man aan die op een brancard lag en wiens beide benen reeds waren vastgebonden, en die mogelijk een overdosis had genomen. De man was op dat moment niet aangehouden en werd slechts door twee agenten begeleid naar het ziekenhuis voor observatie.

Zoals gemeld door ABC News tonen de beelden dat, toen ambulancepersoneel de weer bij bewustzijn gekomen man de acute zorgzone binnenreed, Hyde naar voren stapte en zijn e-sigaret in beslag nam. De man gooide vervolgens een waterfles over zijn schouder, waarop Hyde hem met een handklap tegen de zijkant van zijn hoofd sloeg. Een andere agent die hielp bij het vasthouden van het slachtoffer, Constable Talaisai Alo, drukte de man vervolgens tegen de grond.

In audio die door de bodycam werd opgenomen, zegt Hyde tegen de vastgebonden man: "Ik zal verdomme je schouder lostrekken als je niet naar me luistert." Terwijl hij de man de behandelkamer binnenreed, zei hij tegen hem: "Houd je hoofd naar beneden, niemand wil naar je kijken." Een aanwezige paramedicus verklaarde later aan de politie in het ziekenhuis een agent tegen de man te hebben horen zeggen: "Waarom wil je naar huis? Niemand geeft om je." De paramedicus gaf niet aan welke agent dit had gezegd. Alo werd niet vervolgd.

Hyde verklaarde achteraf in een schriftelijke verklaring uit zelfverdediging te hebben gehandeld: "Bijna meteen nadat ik me omdraaide, voelde ik klappen op mijn rechterschouder en rug... ik geloofde aanvankelijk dat (het slachtoffer) me had aangevallen." Hij verklaarde tevens dat het slachtoffer "eruit zag alsof hij onder invloed van drugs was", dat zijn reactie was gebaseerd op "uitgebreide ervaring in het omgaan met personen onder invloed van drugs", en dat "vele op straat veelgebruikte illegale drugs mensen uiterst onvoorspelbaar, irrationeel en gewelddadig kunnen maken".

Eerder dit jaar oordeelde een rechter van de Local Court van New South Wales Hyde schuldig aan mishandeling. Hyde ging vervolgens in beroep bij het District Court. Deze week oordeelde een rechter van het District Court opnieuw dat hij schuldig was aan mishandeling, maar koos ervoor geen veroordeling te registreren en legde hem slechts een goed-gedrag-verbintenis van twaalf maanden op.

In een verklaring die de politie van New South Wales deze week publiceerde, staat dat Hyde zijn functie als agent behoudt en in juni van dit jaar "onder managementmaatregelen werd geplaatst". De verklaring luidt: "De agent is in rang verlaagd, moet gedurende twee jaar beperkte taken uitvoeren en moet overeenkomstig het managementplan worden bijgeschoold", en de politie "zal zijn gedrag blijven monitoren en zijn integriteit periodiek herzien".

Zoals gemeld door ABC News, is Hyde al meer dan tien jaar werkzaam als agent. Van een klap naast een brancard, volledig vastgelegd op CCTV en bodycams, tot twee veroordelingen door twee rechterlijke instanties, tot het wegwerken van de strafrechtelijke gevolgen via een "niet-geregistreerde veroordeling" en uiteindelijk alleen een administratieve maatregel ter vervanging van een straf — dit verloop legt de feitelijke grenzen bloot van de verantwoordingsplicht voor staatsgeweld tegen de meest weerlozen.