Commerciële lobbygroepen blokkeren thuiswerkrecht-wetsvoorstel in Victoria

Volgens ABC News heeft de Eerste Kamer van Victoria donderdag met een nipte meerderheid van 18 tegen 17 stemmen het thuiswerkrecht-wetsvoorstel van de regering van premier Ben Carroll naar een parlementaire commissie verwezen, waardoor de hoop van Labour om deze verkiezingsbelofte vóór de verkiezingen na te komen vrijwel vervlogen is.

De motie tot verwijzing werd ingediend door Geoff Bourman, lid van de Hunter, Fisherman and Farmers Party. Vóór de stemming verklaarde hij dat meerdere werkgeversverenigingen hun bezorgdheid hadden geuit over de "extra lasten" en "extra bureaucratische procedures" die het wetsvoorstel met zich mee zou kunnen brengen, en voegde daaraan toe: "we komen nog maar net uit de covid-periode". Bourman voerde aan dat "we het wetsvoorstel niet willen tegenhouden" en benadrukte dat de regering ervoor kan kiezen extra parlementaire zittingen te beleggen.

Wat de situatie echt veranderde was de voormalige Labour-politicus en huidige onafhankelijke afgevaardigde Adem Somyurek — die na maandenlange afwezigheid naar het parlement terugkeerde en de cruciale stem voor de verwijzing uitbracht.

Commerciële lobbygroepen pakten dit resultaat snel in als een verstandige overwinning. Cath Evans, uitvoerend directeur van de Real Estate Institute of Victoria, verklaarde in een verklaring dat "het Victoriaanse parlement blijk heeft gegeven van rationaliteit" en dat verwijzing van het wetsvoorstel naar een commissie voor "grondig onderzoek naar de werking, gevolgen en juridische houdbaarheid ervan" "de enige juiste keuze" was. Ze greep de gelegenheid aan om de regering tot de orde te roepen: het parlement had zich moeten "concentreren op zaken die daadwerkelijk groei stimuleren — meer woningen bouwen, banen creëren, investeringen aantrekken en het vertrouwen in Victoria herstellen".

Bran Black, CEO van de Business Council of Australia, uitte zich nog scherper: de verwijzing moest "de laatste spijker in de doodskist van deze 'economisch ontwrichtende wetgeving'" zijn. Hij riep de premier rechtstreeks op om het thuiswerkrecht niet langer als verkiezingsbelofte te hanteren en beweerde dat "het wetsvoorstel niet nodig is, banen schaadt en op het slechtst mogelijke moment de kosten voor bedrijven verhoogt".

Groenen-leider Ellen Sandell richtte haar pijlen echter op Labour zelf: "De werknemers kregen de belofte van een thuiswerkrecht. Labour heeft het getraineerd, gecastreerd en vervolgens de poging om het door het parlement te loodsen volledig verprutst." Ze bekritiseerde Labour omdat het "door louter politieke incompetentie en kruiperigheid jegens het grootbedrijf de werknemers met lege handen liet staan" en riep de regering op het parlement terug te roepen.

Premier Carroll richtte op de persconferentie na de stemming zijn woede op oppositieleider Jess Wilson en stelde dat "wat we vanavond hebben gezien anti-gezin en anti-werknemer is". Toen hem werd gevraagd of hij het parlement zou terugroepen voor een extra zittingsweek om de wetgeving door te drukken, weigerde hij pertinent: "Ik heb de parlementaire zittingsperiode al met een week verlengd."

Het lot van het wetsvoorstel weerspiegelt de asymmetrische invloed van zakelijke belangen in het wetgevingsspel. Dit beleid werd oorspronkelijk in 2025 op het Labour-deelstaatcongres op grootse wijze aangekondigd door de toenmalige premier Jacinta Allan, die destijds beloofde het thuiswerkrecht vóór de verkiezingen van 2026 in de wet te verankeren. Het beleid stuitte echter direct na de bekendmaking op scepsis van juridische experts en op aanhoudende druk vanuit het bedrijfsleven. Nadat Carroll het premierschap overnam, stelde hij de inwerkingtreding van de wet met bijna een jaar uit en vertelde hij aan ABC News dat het herstellen van de relatie met het bedrijfsleven een van zijn "prioriteiten" was.

Nu zal de commissieprocedure in het parlement bepalen welk lot het wetsvoorstel verder beschoren is. Volgens de bestaande planning eindigen de parlementaire zittingen vóór de deelstaatverkiezingen in november, en Carroll heeft inmiddels duidelijk geweigerd extra zittingen te beleggen.