De brandstofrekening van de VS-Iran-confrontatie komt bij reizigers terecht: Delta verlaagt winstverwachting, lage-inkomensgroepen eerst getroffen

Delta Air Lines heeft in zijn nieuwste kwartaalrapport de verwachting voor de brandstofkosten over heel 2026 met 6 miljard dollar verhoogd, en de richtlijn voor de aangepaste winst per aandeel over het hele jaar verlaagd van de eerdere 6,50 tot 7,50 dollar naar 5,10 tot 5,60 dollar — het middelpunt van deze bandbreedte ligt onder de gemiddelde analistenverwachting van 5,46 dollar. Volgens Al Jazeera houdt deze aanpassing rechtstreeks verband met de impact van de aanhoudende spanningen tussen de VS en Iran op de mondiale markt voor vliegtuigbrandstof.

Deze in Atlanta gevestigde luchtvaartmaatschappij is een van de eerste grote Amerikaanse airlines die in 2026 resultaten publiceert. Chief Executive Officer Ed Bastian verklaarde dat het bedrijf dit jaar cumulatief ongeveer 20% aan prijsverhogingen heeft doorgevoerd en denkt dat deze verhogingen standhouden, zelfs als de brandstofprijzen terugvallen. Bastian liet de Wall Street Journal ook weten dat de vakantieboekingen sterk blijven en dat premiumreizen blijven groeien — dit kwartaal stegen de inkomsten uit premiumzitplaatsen met 18% ten opzichte van het voorgaande jaar. Al Jazeera merkt op dat Delta doorgaans beter beschermd is tegen olieprijsschommelingen dan andere branchegenoten — het exploiteert in Pennsylvania een raffinaderij die in 2012 werd overgenomen en die tot op zekere hoogte de inkoopkosten kan afdekken.

De stijging van de brandstofkosten blijft niet beperkt tot afzonderlijke bedrijven. Volgens Al Jazeera, dat sectorcijfers aanhaalt, hebben de Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen in de eerste acht maanden van dit jaar bijna 43 miljard dollar aan brandstof uitgegeven, 13,2 miljard dollar meer dan in dezelfde periode vorig jaar. Aan de vraagkant heeft Delta voor het vierde kwartaal al 60% van de vluchten verkocht en heeft het nieuwe internationale routes aangekondigd die begin volgend jaar van start gaan, waaronder Seattle–Tokio, Boston–Venetië en Austin–Parijs.

Maar de kosten van deze olieprijsstijging worden niet gelijkmatig door de hele sector doorberekend. Volgens Al Jazeera, dat verwijst naar het maandelijkse rapport van Airline Reporting Corporation, zijn de premiumvliegticketprijzen in de hele sector met 11% gestegen ten opzichte van een jaar eerder. Dit patroon van "oververhitting in het premiumsegment en afkoeling in het middensegment" valt samen met tekenen van verkrapping bij consumenten: uit een in mei gepubliceerd onderzoek van Deloitte bleek dat 51% van de Amerikanen met een jaarlijks inkomen onder de 100.000 dollar reizen als een van de eerste uitgavenposten noemt om te schrappen.

De op dezelfde dag gepubliceerde consumentenvertrouwensindex van de Universiteit van Michigan bevestigt deze divergentie verder. Joanne Hsu, directeur van het onderzoek, verklaarde: ""Over het algemeen is het vertrouwen bij consumenten met lage inkomens en bij huishoudens met een kleiner aandelenportefeuille deze maand scherp gedaald — deze groepen hadden sowieso al onvoldoende middelen om prijsstijgingen op te vangen."" Deze uitspraak legt de focus weer op een dimensie die niet gemakkelijk door de cijfers in de kwartaalrapporten wordt afgedekt: buiten de bedrijfsmarges en de vraag naar premiumzitplaatsen staan de huishoudens die door de kostenoverdracht als eerste uit de cabine worden gedrukt.

De onzekerheden die het bericht tegelijkertijd openlaat, zijn eveneens het vermelden waard: er wordt niet gespecificeerd of de zogenaamde "spanningen tussen de VS en Iran" concreet verwijzen naar sancties, militaire inzet, diplomatieke confrontatie dan wel een combinatie van factoren; het rapport geeft ook geen uitsplitsing van het aandeel van de brandstofprijsstijging dat aan geopolitiek moet worden toegeschreven versus het aandeel dat uit marktfundamenten voortkomt. En terwijl Delta, dat een raffinaderij bezit, relatief beschermd is, moet nog blijken hoe groot de margedruk op andere airlines precies is wanneer United Airlines en vergelijkbare bedrijven rond 20 oktober hun cijfers bekendmaken.