Klimaatrampen jagen kosten op met meer dan tachtig procent: multinationale mijnbouwer start ontslagen op eiland van inheemse Australiërs

De Australische multinational South 32 heeft voor zijn mangaanmijn GEMCO op Groote Eylandt in het Noordelijk Territorium ontslagoverleg met het personeel gestart. Volgens ABC News zijn de productiekosten van de mijn de afgelopen jaren met meer dan tachtig procent gestegen en is het bedrijf van plan 129 miljoen Australische dollar aan bedrijfsuitgaven te schrappen.

Klimaatrampen zijn de directe aanleiding voor de sterk oplopende kosten. In maart 2024 trof tropische cycloon Megan Groote Eylandt, waarbij een met mangaanerts geladen bulkcarrier tegen de aanlegsteiger werd gedrukt, de haventerminals op het eiland werden verwoest, en de mijngroeve, een cruciale brug en meerdere wegen zwaar werden getroffen. Volgens bronnen die door ABC News worden aangehaald, hebben de hevige regenval tijdens daaropvolgende moessons en het voortdurende binnendringen van grondwater in de mijngroeve de productiekosten verder opgedreven. De uitvoer herstelde pas in 2025.

GEMCO is van plan de komende twee jaar circa 100 miljoen Australische dollar te investeren in nieuwe waterinfrastructuur, mits goedkeuring van de toezichthouders wordt verkregen.

Een woordvoerder van South 32 verklaarde: "GEMCO heeft een interne evaluatie afgerond in het licht van een uitdagender operationeel klimaat en oplopende kostendruk, en is begonnen met de uitvoering van aanpassingen die gericht zijn op het versterken van de langetermijnhoudbaarheid van de activiteiten." Het bedrijf benadrukt dat het met het personeel in overleg is en "mogelijke interne herplaatsingsmogelijkheden onderzoekt".

Vertegenwoordigers van twee vakbonden vertelden ABC News dat zij ervan uitgaan dat de ontslagen vooral gericht zijn op kantoorpersoneel. De Noordelijk-Territoriumafdeling van de Construction, Forestry and Maritime Employees Union (CFMEU) liet weten de ontwikkelingen nauwlettend te volgen om te zien of blauwe-boordenwerknemers ook worden getroffen. Volgens de ondernemingsovereenkomst van GEMCO, die eind 2027 afloopt, moet de onderneming bij ingrijpende organisatorische veranderingen met het personeel overleggen. De vakbonden melden dat het management heeft toegezegd vóór het einde van het weekend nadere details over de ontslagen aan het personeel te verstrekken.

Het exacte aantal ontslagen is nog niet bekendgemaakt; of blauwe-boordenwerknemers worden ontslagen, blijft eveneens onduidelijk.

De ontslagen worden in een langer tijdsperspectief geplaatst. De lokale Aboriginal Land Council verwacht dat de mijnbouw op het eiland binnen tien jaar ten einde zal komen.

[Redactionele kanttekening] De structurele problemen die uit de berichtgeving van ABC News naar voren komen, zijn: de winning van kritieke mineralen die nodig zijn voor de energietransitie vindt steeds meer plaats in klimaatgevoelige frontgebieden, en de kosten daarvan – inclusief klimaatrisico's en ontslagen – worden gedragen door lokale werknemers en inheemse gemeenschappen. GEMCO plaatst terugtrekking, ontslagen en uitgestelde investeringen in het verhaal van "langetermijnhoudbaarheid", wat ruimte laat voor een ordelijke inkrimping; de verwachting dat de mijnbouw op Groote Eylandt binnen tien jaar eindigt, geeft deze inkrimping een nog sterker eindspelkarakter.