De prijs van Amerikaanse voorwaartse inzet: hoe Jordaans grondgebied in het rakettenvuurveld van Iran werd getrokken

De Jordaanse strijdkrachten maakten woensdag bekend dat de Iraanse Revolutionaire Garde in één nacht 20 ballistische raketten heeft afgevuurd op de Al-Azraq luchtmachtbasis (Muwaffaq Salti Air Base), gelegen in de oostelijke woestijn van het land. Het Jordaanse leger onderschepte en vernietigde er 18, terwijl de overige twee neerkwamen in open terrein zonder slachtoffers te eisen. Volgens Al Jazeera is dit het begin van de uitbreiding van het Iraanse scala aan doelwitten op Jordaans grondgebied in de huidige escalatie van het Amerikaans-Iraanse conflict.

De basis, op ongeveer 100 kilometer van Amman, herbergt een van de gevoeligste voorwaartse activa van de Amerikaanse strijdkrachten in het Midden-Oosten. Tahani Mustafa, docent aan de afdeling Oorlogsstudies van King's College London, vertelde Al Jazeera dat Al-Azraq "een van de weinige bases is waar F-35-, F-16- en F-22-gevechtsvliegtuigen gelijktijdig gestationeerd zijn" en dat "de Amerikanen hun activa in de hangars kunnen verbergen – en dat is precies wat Iran tot doelwit maakt". Volgens een rapport uit 2026 van de Congressional Research Service zijn er bijna 4000 Amerikaanse militairen in Jordanië gelegerd. Het defensie-samenwerkingsakkoord dat Amman en Washington in 2021 ondertekenden, staat Amerikaanse troepen en aannemers toe toegang te krijgen tot 12 militaire faciliteiten op Jordaans grondgebied.

Het huidige conflict escaleerde plotseling twee weken geleden. De Verenigde Staten voerden als eerste een aanval uit op de raketlanceerinstallaties van Iran op het eiland Larak in de Straat van Hormuz, op grond van het feit dat Iran deze installaties voorbereidde om zeemijnen in de zeestraat te leggen. Iran breidde vervolgens het scala aan doelwitten uit tot de buurlanden aan de Golf, en richt zich nu op Jordanië. David Schenker, onderzoeker bij het Washington Institute, verklaarde in een gesprek met Associated Press dat Jordanië "enorme strategische diepte biedt" en dat de ligging ervan "van cruciaal belang" is voor de Amerikaanse oorlog tegen Iran, omdat Jordanië – vergeleken met de Golfstaten die dichter bij Iran liggen – meer afstand houdt van Iraanse raketten en drones.

Maar "strategische diepte" betekent voor Jordanië dat het grondgebied het front onder de raketbanen is geworden. Volgens Al Jazeera-statistieken heeft Teheran sinds maart van dit jaar meer dan tien keer aanslagen op de Al-Azraq-basis opgeëist. Begin maart voerde Iran voor het eerst een luchtaanval op de basis uit; op 10 juni beweerde de Iraanse Revolutionaire Garde dat haar langeafstandsraketten "de hangars en het commandocentrum in de basis hadden vernietigd", maar de getroffen landen stelden dat alle inkomende projectielen waren onderschept en er geen slachtoffers waren gevallen. De bloedigste aanval vond plaats op 17 juli – het Amerikaanse Central Command bevestigde dat de ballistische raket- en drone-aanvallen van Iran die dag twee Amerikaanse militairen het leven kostten, één soldaat vermist raakte en vier gewond raakten.

Er bestaan ernstige meningsverschillen tussen de Iraanse oogstverklaringen en de beschrijvingen van Amerikaanse en Jordaanse zijde. De Iraanse Revolutionaire Garde beweert dat de meest recente aanvalsgolf "de onderhouds-, voorbereidings- en inzetlocaties en hangars van F-35-, F-16- en F-15-gevechtsvliegtuigen heeft vernietigd en zware verliezen aan de vijand heeft toegebracht". Maar een functionaris van de Trump-regering verklaarde tegenover Al Jazeera dat de ballistische raketbeschietingen "geen persoonlijke slachtoffers hebben veroorzaakt" en dat "de Iraanse reactie niet effectief was tegen het geïntegreerde luchtverdedigings- en antiraketsysteem". De feitelijke schade is op dit moment niet onafhankelijk geverifieerd.

Jordaniës positie in dit conflict zit vol spanning. De Al-Azraq-basis is vernoemd naar luitenant Muwaffaq al-Salti, een Jordaanse piloot die in 1966 sneuvelde in de Samu-slag tegen Israël, en herbergt nu een luchtmacht die op een andere grootmacht in de regio gericht is. Al Jazeera meldt dat Jordanië ook beschikt over de King Faisal Air Base in het zuiden, evenals de afgelegen Amerikaanse logistieke voorpost Tower 22 nabij de Syrische en Iraakse grens.

In 2017 keurde het Amerikaanse Congres 143 miljoen dollar aan luchtmachtbouwfondsen goed voor de uitbreiding van de parkeerruimte op Al-Azraq, wat volgens berichten het grootste project van zijn soort op dat moment was. Al Jazeera citeerde een rapport uit 2023 van de Congressional Research Service waarin werd opgemerkt dat de Jordaanse luchtmachtbases "bijzonder belangrijk zijn voor de Verenigde Staten bij het uitvoeren van inlichtingen-, bewaking-, doelopsporings- en verkenningsmissies in Syrië en Irak". Het rapport merkte ook op dat de Amerikaanse zijde "vóór het akkoord van 2021 nooit officieel de aanwezigheid op de Muwaffaq al-Salti Air Base heeft erkend", hoewel "satellietbeelden aantonen dat er sinds 2016 Amerikaanse luchtmachtdrones en snelle gevechtsvliegtuigen op de basis gestationeerd zijn".

The New York Times meldde in juli dat in de beginfase van de Amerikaans-Iraanse oorlog een deel van de Amerikaanse troepen die vanuit Bahrein, de Verenigde Arabische Emiraten en Qatar waren overgebracht, opnieuw in Jordanië werden ingezet – activa die binnen het bereik van de Perzische Golfstaten te kwetsbaar waren geworden, vinden nu beschutting op Jordaans grondgebied, ten koste van het feit dat het Hasjemitisch Koninkrijk in het vizier van Iraanse raketten wordt gedrukt.