De verlate straf: VK, Canada en Frankrijk sanctioneren Israëlische nederzettingen, Israël sluit Brits consulaat in Oost-Jeruzalem

Na decennia van stilzwijgen of zelfs tolerantie jegens de uitbreiding van nederzettingen op de Westelijke Jordaanoever, hebben het Verenigd Koninkrijk, Canada en Frankrijk eindelijk handelssancties tegen Israël ingesteld. Volgens NPR bestempelde de Britse minister van Buitenlandse Zaken de kolonisten op de Westelijke Jordaanoever als 'nederzettingsterroristen', beschuldigde hen van 'etnische zuivering' ter plaatse, en kondigde hij een verbod aan op de import van producten uit de nederzettingen. Canada en Frankrijk volgden al snel met elk hun eigen sanctiemaatregelen.

Dit is de eerste keer dat belangrijke westerse bondgenoten punitieve handelsmaatregelen tegen Israël nemen met betrekking tot de nederzettingen. De schaal en het tijdstip weerspiegelen de erfenis van langdurige verzoening: de bouw van nederzettingen wordt sinds 1967 door het internationaal recht als illegaal beschouwd, en het duurde tot 2026 voordat drie landen een verbod instelden. NPR citeerde VN-gegevens waaruit blijkt dat er sinds 7 oktober 2023 meer dan 3.000 kolonistenaanvallen op de Westelijke Jordaanoever hebben plaatsgevonden, en alleen dit jaar al minstens 79 Palestijnen zijn gedood door kolonisten en het Israëlische leger.

De Israëlische reactie was snel en hard. Volgens NPR noemde de Israëlische minister van Buitenlandse Zaken Gideon Sa'ar de Britse uitspraken 'schaamteloze leugens', 'moreel verwrongen' en antisemitisch van aard. In een openbare toespraak zei hij: 'Tot de Labour-regering, en tot elke regering ter wereld die denkt Israël te kunnen dwingen te handelen tegen de nationale veiligheidsbelangen van ons land – jullie hebben geen enkele kans om te slagen.' Israël kondigde vervolgens aan het Britse consulaat in Oost-Jeruzalem, dat primair verantwoordelijk is voor Palestijnse zaken, te sluiten, en plaatste een aantal Britse diplomaten op een uitzettingslijst.

De Palestijnse reactie was een mengeling van behoedzaam welkom en diepgewortelde scepsis. De president van de Palestijnse Autoriteit verwelkomde de sancties in een verklaring. In het dorp Duma op de Westelijke Jordaanoever – een dorp dat zwaar getroffen is door kolonistengeweld – vertelde dorpshoofd Suleiman Da'abshah via een tolk aan NPR dat deze besluiten 'ons raken en van grote betekenis zijn voor de Palestijnen op de Westelijke Jordaanoever'. Maar hij uitte tegelijkertijd zijn twijfels of de Israëlische regering werkelijk zou veranderen, omdat 'de regering het internationaal recht niet respecteert'. Sinds 7 oktober 2023 zijn in Duma meerdere bewoners gedood door kolonisten, en zijn auto's en huizen in brand gestoken.

De feitelijke economische impact van de sancties is momenteel tamelijk beperkt. Volgens NPR wees Eran Yashiv, econoom aan de Universiteit van Tel Aviv, erop dat de Israëlische landbouwexport naar het Verenigd Koninkrijk zeer klein is. 'Als dit een grootschalige, brede sanctieoperatie zou zijn – wat het nu niet is – dan zou dat substantiële gevolgen hebben, in tegenstelling tot wat nu wordt uitgevoerd.' zei Yashiv tegen NPR. Het duurt nog maanden voordat de sancties formeel van kracht worden.

Het politieke vooruitzicht is eveneens onzeker. Israël houdt eind oktober verkiezingen, maar volgens NPR heeft geen van de belangrijkste kandidaten de uitbreiding van nederzettingen of de tweestatenoplossing als campagnethema opgenomen. Zodra een nieuwe regering aantreedt, bestaat de kans dat de sancties worden opgeschort. De analyse van Yashiv wijst op de kern van de zaak: of het VK, Canada en Frankrijk de politieke wil hebben om de sancties op te schalen naar de EU als geheel – Israëls grootste handelspartner – zal bepalen of deze maatregelen een wezenlijke beleidsomslag vormen, of opnieuw een te laat en beperkt gebaar.

De Israëlische tegenmaatregel om het Britse consulaat in Oost-Jeruzalem te sluiten, legt vooral de ware kosten van deze machtsstrijd bloot. Dat consulaat heeft decennialang de kernfunctie vervuld voor de Britse betrekkingen met de Palestijnen en is een van de belangrijkste kanalen via welke Palestijnen toegang krijgen tot Britse consulaire en visumdiensten. Deze sluiting verschuift in feite de politieke kosten van de sancties naar de Palestijnse burgermaatschappij – precies het structurele gevolg dat het Westen decennialang heeft ontweken onder het mom van 'neutrale bemiddeling'.