Die ontspoorde duw buiten de luchthaven van Kabul: voormalige DEA-tolk al vijf jaar gescheiden van haar kinderen

Vijf jaar na de chaotische Amerikaanse terugtrekking uit Kabul in 2021 is een Afghaanse vrouw die als tolk voor de Amerikaanse Drug Enforcement Administration (DEA) werkte er weliswaar in geslaagd in de Verenigde Staten haar rechtenbul te behalen, maar blijft zij verwijderd van haar twee oudere kinderen die vastzitten in het door de taliban bestuurde Afghanistan. Volgens NPR vloeit deze gezinsscheiding rechtstreeks voort uit een uitzinnige mensenmassa die zich vijf jaar geleden buiten de luchthaven van Kabul verdrong, en uit de koerswisselingen van het Amerikaanse immigratiebeleid die daarop volgden.

De 33-jarige S liep onlangs in Noord-Californië met een bachelormuts op haar hoofd en de kleine hand van haar 5-jarige zoontje in de hare over het podium van haar diploma-uitreiking — een van de zeldzame momenten van vreugde in haar leven. Volgens documenten die NPR heeft ingezien, was S sinds 2018 in dienst bij de Amerikaanse Drug Enforcement Administration. Haar werkzaamheden omvatten het identificeren van drugssmokkelaars, mensenhandelaren, en personen die aanslagen en bomaanslagen tegen Amerikaanse troepen beraamden. Dit werk diende rechtstreeks de Amerikaanse contraterrorisme- en antidroogoperaties in Afghanistan, en maakte van haar een duidelijk doelwit voor wraak door de taliban.

Nadat de taliban in 2021 Kabul opnieuw binnentrokken, omsingelden meer dan 14 gewapende taliban-strijders het huis van haar ouders op zoek naar haar. S sloop met haar pasgeboren baby het huis uit, haalde haar twee kinderen op bij familieleden, en vertrok naar de luchthaven van Kabul. Volgens NPR heerste er bij de evacuatieoperatie onder toenmalig president Biden totale chaos: duizenden Afghanen smeekten buiten de luchthaven de Amerikaanse soldaten om doorlating, terwijl taliban-strijders zich door de menigte bewogen en in de lucht schoten.

S had op dat moment een bevel bij zich als tolk om te helpen bij de evacuatie. Zij verzocht haar moeder om bij de kinderen te blijven terwijl zij zelf de bewakers zou proberen te overtuigen hen door te laten. Volgens NPR probeerde zij de soldaten uitleg te geven terwijl de menigte om haar heen steeds onrustiger werd; zij werd in het gedrang de luchthaven ingeduwd, terwijl haar twee oudere kinderen buiten de muur achterbleven. Tegenover NPR herinnerde zij zich: "Het enige beeld dat me nooit meer heeft losgelaten, is dat ik de handen van mijn dochter en zoon losrukte en tegen hen riep: ik kom terug, dat beloof ik."

De afgelopen vijf jaar belt S dagelijks 's ochtends en 's avonds vanuit haar appartement in Noord-Californië met haar kinderen aan de andere kant van de wereld. Haar oudste dochter gaat niet meer naar school — de taliban hebben het onderwijs voor meisjes boven de twaalf opnieuw verboden; haar zoon herstelt net van een voetoperatie. Het zoontje dat zij mee naar Amerika nam, zit inmiddels op de kleuterschool en kent zijn broer en zus alleen via de telefoon. Tegenover NPR vertelde S dat zij ooit zelfmoord heeft overwogen, maar het niet kon opbrengen toen zij naar haar jongste kind keek.

Volgens NPR heeft S met juridische bijstand de Amerikaanse overheid om hereniging van het gezin verzocht, maar onder Biden liep de immigratieprocedure steeds opnieuw vertraging op, en onder Trump werd het immigratiebeleid in zijn geheel aangescherpt. Een jaar geleden veegde een rechtszaak tegen de Trump-regering het pad voor gezinshereniging vrij, en S' kinderen doorstonden de screening en kregen toestemming om de Verenigde Staten binnen te komen. Enkele uren nadat een Afghaan die in 2021 was geëvacueerd in de buurt van het Witte Huis twee leden van de National Guard had neergeschoten, maakte Trump echter een permanente opschorting van immigratie bekend voor zogenaamde "derdewereldlanden".

NPR legde de situatie van S' kinderen voor aan het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken. Een woordvoerder verklaarde niet op individuele gevallen te kunnen ingaan, en stelde dat de Verenigde Staten "geen absoluut recht kennen om buitenlandse vrienden of verwanten het land binnen te brengen".

S weet momenteel niet wanneer zij haar twee kinderen opnieuw in haar armen kan sluiten, en geeft de Amerikaanse overheid de schuld. Volgens NPR heeft de aanslag van "11 september" die haar in veel opzichten vrijheid had moeten brengen, een prijs geëist — van haar, van haar kinderen, en van het vertrouwen dat zij ooit in de Amerikaanse overheid stelde. Tegenover NPR zei zij: "Zij hebben mij geleerd hun te vertrouwen. Ik zal hen nooit meer vertrouwen."