Documenten van New York onthullen: informatie over luchttoxiciteit na 9/11 werd verzwegen, meer dan 9400 mensen stierven aan gerelateerde ziekten

De burgemeester van New York, Zohran Mamdani, heeft dinsdag aangekondigd dat de gemeentelijke overheid tienduizenden documenten zal vrijgeven die onthullen dat de stad na de aanslagen van 11 september 2001 niet alle informatie openbaar heeft gemaakt die zij bezat over de luchttoxiciteit op het World Trade Center-terrein.

Volgens France 24 valt de vrijgave van de documenten op de vooravond van de 25e herdenking van 9/11. Bij de aanslag kwamen 2977 mensen in de Verenigde Staten om het leven, van wie de overgrote meerderheid stierf door de instorting van de Twin Towers in New York. Maar de sterfgevallen hielden die dag niet op. Volgens gegevens van een federaal medisch monitoringsprogramma zijn sindsdien meer dan 9400 mensen overleden aan gerelateerde ziekten na blootstelling aan de lucht in dit gebied.

De vrijgegeven documenten wijzen op een onontkoombaar feit: in de cruciale weken en maanden na de aanslagen hebben de gemeentelijke instanties van New York de resultaten van hun metingen van de luchtsamenstelling op het terrein niet volledig doorgegeven aan de bewoners die naar Lower Manhattan terugkeerden, aan de medewerkers van omringende winkels, en aan de hulpverleners die op de locatie doorgingen met de opruimingswerkzaamheden. De informatie die als basis had moeten dienen voor gezondheidsbeslissingen, werd op het meest cruciale moment buiten het publieke zichtveld gehouden.

Het tijdstip van de documentenvrijgave heeft op zichzelf al een politieke lading. De 25e herdenking zou normaal gesproken het brandpunt moeten vormen van een nationaal verhaal, maar het huidige bestuur kiest ervoor om op dit moment de tekortkomingen van zijn eigen instelling in de schijnwerpers te plaatsen. Welke specifieke informatie over luchttoxiciteit werd verzwegen, welke ambtenaren en besluitvormingsprocessen hierbij betrokken waren, en of dit juridische aansprakelijkheid met zich meebrengt, moet nog punt voor punt worden geverifieerd zodra de volledige documenten openbaar zijn. Maar het dodental van ruim 9400 mensen ligt onweerlegbaar vast: de prijs van het verzwijgen is uiteindelijk door gewone mensen en hulpverleners met hun leven betaald.