Drones heroveren verloren terrein en geleide bom raakt bus: vooruitgang op het Donbas-slagveld gaat gepaard met burgerlijke kosten

Russische troepen hebben een bus in de Oekraïense stad Kramatorsk aangevallen met een geleide bom, waarbij minstens 30 mensen omkwamen en tientallen gewonden vielen. De stad is een van de twee vestingsteden die Oekraïne nog onder controle heeft in de regio Donetsk.

Volgens NPR vond de aanval plaats op het moment dat het Oekraïense leger de voortgang van zijn tegenaanval bekendmaakte. Het 3e Leger van Oekraïne zette nabij Lyman een tegenaanval in onder de codenaam "Operatie Vivaldi", waarbij het met elektronische oorlogvoering, luchtdrones en onbemande grondvoertuigen circa 68 vierkante mijl grondgebied heroverde — een oppervlak van ongeveer drie keer Manhattan. De bewering van Oekraïense zijde over het heroverde grondgebied is niet onafhankelijk geverifieerd; de slachtoffercijfers in Kramatorsk zijn afkomstig van lokale autoriteiten en kunnen nog worden bijgewerkt.

De bevelhebber van de operatie, commandant van het 3e Leger Andriy Biletsky, vernoemde de operatie naar het vioolconcert "De Vier Jaargetijden" van de Italiaanse componist Vivaldi en verklaarde dat de operatie zich nog in het "eerste deel" bevindt. In een door het 3e Leger gepubliceerd video, aangehaald door NPR, zei een soldaat met roepnaam "Jackson" in het Oekraïens: "Zodra ze op ons grondgebied verschijnen, achtervolgen we ze snel en vernietigen we ze."

Volgens een analyse van NPR speelt "Operatie Vivaldi" zich af in de Donbas-regio, die Rusland sinds 2014 probeert te veroveren. Rusland controleert momenteel het grootste deel van het gebied en oefent druk uit op Oekraïne om in een vredesakkoord het resterende grondgebied af te staan; Oekraïne wijst die eis af. Het rapport stelt dat "Operatie Vivaldi" aantoont dat volledige Russische controle over de Donbas niet onvermijdelijk is en dat Oekraïense zijde doorbraken kan forceren op een door drones gedomineerd slagveld.

De vooruitgang op het slagveld biedt echter geen verlichting voor de voortdurende klappen die burgers achter het front te verduren krijgen. Volgens NPR, op basis van Oekraïense functionarissen, blijft Rusland Oekraïense energie- en watervoorzieningen aanvallen, wat stroomuitval en tekorten veroorzaakt. De Oekraïense kant ziet dit als onderdeel van een bredere Russische operatie om Oekraïense steden "onbewoonbaar" te maken; dit oordeel komt uit Oekraïense verklaringen en is niet door onafhankelijke bronnen bevestigd. Sommige bewoners zijn bezig steden die onder vuur liggen te ontvluchten, waaronder de Oekraïense hoofdstad Kiev.

Volgens de beschrijving van NPR verloopt de Oekraïense gevechtsaanpak als volgt: eerst verstoren elektronische oorlogvoering en luchtdrones de Russische verkenning, daarna worden Russische vuursteun en bevoorradingslijnen uitgeschakeld, vervolgens worden kleine onbemande grondvoertuigen ingezet om Russische posities uit te dunnen, en ten slotte ruimen stormgroepen de posities op. Op het slagveld hertekent Oekraïense zijde met gecoördineerde inzet van multi-domein onbemande systemen de contactlijn; aan de achterzijde oefent de Russische zijde druk op steden uit door met geleide bommen bussen aan te vallen en water- en stroomvoorzieningen te vernietigen.