Een jaarlijkse rekening van 738.000 Australische dollar: grassroots-project in Queensland herschrijft toekomst van jongeren met tiny houses

Volgens de Australian Broadcasting Corporation (ABC) bedragen de kosten voor de overheid van Queensland om een jongere een jaar vast te houden volgens cijfers van de Australische Productiviteitscommissie ongeveer 738.000 Australische dollar. Aan de Gold Coast hanteert een gemeenschapsorganisatie met de naam Esuarve (Everything Suarve) echter een andere aanpak voor dezelfde doelgroep: sinds de start van het project in 2023 hebben 360 jongeren tussen 16 en 24 jaar de cursus van tien weken afgerond, van wie ongeveer negentig procent uiteindelijk instroomde op de arbeidsmarkt.

Joseph Te Puni-Fromont, oprichter van Esuarve, vertelde aan de ABC dat Esuarve voor jongeren vaak "de laatste plek voor ze in een jeugdgevangenis terechtkomen, of de eerste plek nadat ze daar wegkwamen", en "wij richten ons op de groep die anderen als 'te moeilijk' beschouwen".

Tijdens de eerste twee weken van de cursus van tien weken raken de deelnemers geen gereedschap aan en werken ze eerst aan geestelijke gezondheid en gedragscorrectie. Te Puni-Fromont legt uit dat als dit aspect niet eerst wordt aangepakt, "het zinloos is om ze kwalificaties te geven en ze aan werk te helpen, omdat ze gewoon terugvallen in gedragspatronen die ze van kinds af aan kennen". De resterende acht weken nemen ze deel aan de bouw van complete, bewoonbare tiny houses — van gevelbekleding tot vloeren, kasten, keuken en badkamer — doorlopen ze het hele bouwproces en behalen ze het Certificate I in Construction.

Volgens het bericht heeft Esuarve tot nu toe veertien tiny houses gebouwd, waarvan er acht zijn geplaatst voor bewoners van het eerste eetstoornissenrevalidatiedorp van Queensland in de Sunshine Coast.

Dit model is geen alleenstaand geval. Uit een baanbrekende systematische review van Australische bodem, mede geschreven door de criminoloog van Bond University Terry Goldsworthy, blijkt dat beroepsopleidingen in de bouwsector de recidive onder jongeren effectief kunnen verlagen en tegelijkertijd het aanhoudende tekort aan vakmensen in de Australische bouwsector kunnen verlichten. Goldsworthy vertelde aan de ABC dat "een van de dingen die je kunt doen is ze een of andere beroepsopleiding geven, zodat ze naar buiten komen met vaardigheden waarmee ze een betaalde baan kunnen krijgen, en zo mogelijk herhalingscriminaliteit kunnen voorkomen". Hij merkte ook op dat, hoewel de jeugdcriminaliteit in Queensland de afgelopen twee jaar enigszins is gedaald, het verder terugdringen van de recidive een dringende prioriteit blijft.

Het echte verschil staat op de begroting. Het ABC-rapport wijst erop dat gemeenschapsrevalidatieprogramma's die onderwijs, loopbaanpaden en levensvaardigheden bieden, dezelfde doelgroep kunnen bedienen voor een fractie van de detentiekosten; het bericht maakt niet bekend hoeveel van het budget van de deelstaat naar dit soort alternatieven gaat, en de kosten per deelnemer van het Esuarve-project zijn evenmin openbaar gemaakt.

Te Puni-Fromont onthulde aan de ABC dat hij enkele jaren geleden de kans had gehad om in te schrijven op een overheidscontract voor vijftig woningen, "maar toen waren we nog niet klaar". Hij zei: "de realiteit is dat we nu klaar zijn om grote orders aan te nemen, en dat we het vermogen hebben om dit te doen terwijl we tegelijkertijd jongeren een kans geven".

De Queenslandse minister van Volkshuisvesting Sam O'Connor reageerde tegenover de ABC dat QBuild een openbare aanbestedingsprocedure hanteert en dat Esuarve welkom is om zich in te schrijven op toekomstige tenders, en "wij verwelkomen organisaties die kansen creëren voor kwetsbare Queenslanders, waaronder allerlei projecten die jongeren helpen vaardigheden op te bouwen, werk te vinden en hun leven een nieuwe wending te geven".

Echter, de arbeidsparticipatie van negentig procent is een door de oprichter zelf gerapporteerd cijfer en ontbreekt vooralsnog aan onafhankelijke verificatie door derden.