Ethiopië wil premier- en presidentschap samenvoegen: legitieme dekmantel voor Abiy's machtsuitbreiding

Volgens berichtgeving van Deutsche Welle staat de Ethiopische premier Abiy Ahmed op het punt een grondwettelijke hervorming te krijgen die de grenzen van zijn macht fundamenteel kan verschuiven. Na weken van landelijke dialoogoverleg bespraken circa 4.000 afgevaardigden in Addis Abeba kernonderwerpen als staatsstructuur, etnische betrekkingen, rechtsstaat en mensenrechten, en adviseerden uiteindelijk het premierschap en het presidentschap samen te voegen, waardoor de thans grotendeels ceremoniële presidentspositie het centrum van de politieke macht in het land zou worden.

Abiy zelf was niet aanwezig bij deze bijeenkomsten, maar mocht de hervorming doorgaan, dan is hij de grootste begunstigde. De sleutelelementen om de hervorming door te drukken zijn eveneens aanwezig: Abiy won in juni de parlementsverkiezingen met een overweldigende meerderheid, en zijn partij, de Welvaartspartij, beschikt in het parlement over het aantal zetels dat nodig is om een grondwetswijziging door te voeren.

De representativiteit van deze zogenaamde "nationale dialoog" werd echter vanaf het begin ernstig in twijfel getrokken. De oppositie boycotte het hele proces, en gewapende groeperingen met belangrijke politieke eisen stuurden evenmin afgevaardigden. Hoewel sommige van deze bewegingen inderdaad omstreden zijn, is het resultaat dat alle belangrijke politieke krachten die het dichtst bij de huidige conflicten in Ethiopië staan, volledig afwezig waren.

Deutsche Welle haalde de Britse journalist en Ethiopië-deskundige Martin Plaut aan, die stelde: "Zonder deelname van oppositie en gewapende facties ontbeert dit proces de steun van de groepen die zich van het huidige systeem vervreemd voelen." Hij noemde het onomwonden een "stempelmachine-operatie" en verzekerde: "Ik ben ervan overtuigd dat de premier krijgt wat hij wil."

De Ethiopische burgerrechtenactivist en politiek commentator Befikadu Hailu was eveneens kritisch en stelde dat de hervorming in wezen wordt "gedreven door de eigen visie van de Welvaartspartij". Hij stelde nog directer: "Niemand gelooft dat Ethiopië ooit democratische verkiezingen heeft gehad." Die uitspraak verwijst naar de recente parlementsverkiezingen zelf — in meerdere conflictgebieden kon niet worden gestemd, en de oppositie meldde beperkingen en intimidatie.

Procedurele legitimiteit versus democratische legitimiteit

De kernonderscheiding die Hailu benadrukt, is precies de breuk tussen procedurele legitimiteit en democratische legitimiteit. Hij wijst erop dat de huidige Ethiopische politieke instellingen weliswaar de "procedurele legitimiteit" bezitten om een dergelijke hervorming door te voeren, maar dat de brede "democratische legitimiteit" ontbreekt. Het parlement heeft wellicht het recht om via wetgevende procedures de grondwet te wijzigen en een presidentieel systeem in te voeren, maar de representativiteit ervan blijft gebrekkig. In hoeverre een meerderheid die voortkomt uit verkiezingen waarin in conflictgebieden niet kon worden gestemd en de oppositie werd onderdrukt, de bevolking werkelijk kan vertegenwoordigen, is op zichzelf een open vraag.

Sinds zijn aantreden in 2018 heeft Abiy stap voor stap de macht geconsolideerd. De Welvaartspartij, in 2019 onder leiding van Abiy opgericht door de fusie van meerdere coalitiepartners, heeft het politieke landschap van het land al ingrijpend hervormd en de manoeuvreerruimte van de oppositie sterk ingeperkt. Abiy heeft daarnaast de controle over het leger en de veiligheidsdiensten. Plaut stelde onomwonden dat de ruimte die het nieuwe systeem nog kan "grijpen" feitelijk al uiterst beperkt is. Volgens hem is de voorgestelde hervorming eerder het "formaliseren van wat reeds bestaat" dan een overdracht van macht aan één persoon.

Hailu waarschuwde vanuit een andere hoek: "Een presidentieel systeem glijdt sneller af naar dictatuur."

Een pleister op een open wond

Ongeacht hoeveel macht de nieuwe president krijgt, kunnen de diepgaande crises waarmee Ethiopië kampt niet via institutionele aanpassingen worden opgelost. Het gewapende conflict in Oromia en Amhara duurt voort; de Tigray-oorlog van 2020 tot 2022 heeft diepe politieke en sociale littekens achtergelaten, en tal van politieke en territoriale kwesties blijven onopgelost ondanks ogenschijnlijk hoopgevende vredesinitiatieven; bijna de helft van de bevolking leeft nog onder de armoedegrens.

Plaut gebruikte een scherp beeld: de voorgestelde hervorming is niet meer dan "een pleister op een open wond". Volgens hem raakt de hervorming het werkelijke kernprobleem niet — de relatie tussen de centrale regering in Addis Abeba en de meer dan tachtig etnische groepen van Ethiopië. Eerdere pogingen om de spanningen tussen centrum en periferie te verzachten, zijn allemaal mislukt. In zijn ogen moet de centrale regering eerst de fundamentele tegenstellingen met de verschillende etnische groepen en regio's oplossen.

Een grondwettelijke hervorming die is geboren uit een dialoog die de oppositie uitsluit en procedureel wordt gelegitimeerd door verkiezingen met een gebrekkige representativiteit — of die nu wordt gepresenteerd als een plan voor "nationale eenheid" of als een belofte van "sterk leiderschap" — gaat juist de ware bron van de Ethiopische politieke crisis uit de weg: hoe de macht wordt verdeeld tussen het centrum en de etnische groepen, en wie het recht heeft aan die verdeling deel te nemen.