Explosie bij tijdelijke opslagplaats voor wapens in Idlib, Syrië, eist 14 doden en 11 gewonden – tweede dodelijke munitie-incident deze maand

[Eigen berichtgeving] Volgens berichtgeving van Deutsche Welle vond er woensdag een explosie plaats bij een locatie nabij de stad Sarmada in de provincie Idlib in het noordwesten van Syrië, die tijdelijk werd gebruikt voor de opslag van wapens en oorlogsresten. Daarbij kwamen minstens veertien mensen om het leven en raakten elf anderen gewond, onder wie personeelsleden van het Syrische ministerie van Defensie. Het is het tweede dodelijke munitie-incident deze maand in Idlib, wat de systemische veiligheidsrisico's blootlegt waarmee Syrië na afloop van de burgeroorlog kampt bij de verwerking van oorlogsresten.

De gezondheidsdienst van de provincie Idlib verklaarde: "De explosie vond plaats bij een tijdelijke opslagplaats nabij Sarmada die werd gebruikt voor het inzamelen van wapens en oorlogsresten... volgens een eerste telling zijn er veertien doden en elf gewonden." Op de plaats van de explosie lagen grote hoeveelheden licht ontvlambare en explosieve materialen opgestapeld, wat tot een kettingreactie van ontploffingen en een langdurige brand leidde. Dichte rook dreef urenlang rond de rampplek en belemmerde de reddingswerkzaamheden ernstig.

Het Syrische ministerie van Defensie liet weten dat deze wapens en oorlogsresten oorspronkelijk slechts tijdelijk op deze locatie waren opgeslagen in afwachting van overbrenging naar elders, maar de precieze oorzaak van de explosie is tot op heden niet bekendgemaakt. De autoriteiten hebben evenmin cruciale informatie vrijgegeven over de veiligheidsvoorschriften van de tijdelijke opslagplaats, de personele bezetting ter plaatse en de evacuatie van omwonenden.

Op de eerste van deze maand vond er al een explosie plaats bij een munitievoertuig in de plaats Binnish in de provincie Idlib, waarbij vijf mensen omkwamen en meerdere anderen gewond raakten. Het feit dat twee dodelijke munitie-incidenten zich binnen een maand in dezelfde provincie voordoen, plaatst de bedreiging die oorlogsresten vormen voor de lokale bevolking opnieuw in de schijnwerpers.

Syrië is net uit een burgeroorlog gekomen die meer dan tien jaar heeft geduurd. Nadat de door de huidige president Ahmed al-Shara geleide gewapende groeperingen Bashar al-Assad hebben afgezet en de controle over Damascus in handen hebben gekregen, stapelen de politieke en maatschappelijke wederopbouwtaken zich op voor de nieuwe autoriteiten. Een van de meest dringende maar minst opgemerkte taken daarbij is het ruimen van de wapenerfenis die verspreid ligt over steden en dorpen in het hele land. Idlib is een van de zwaarst getroffen gebieden tijdens de oorlog; niet-geëxplodeerde munitie, verspreide wapens en zelfgemaakte explosieven uit de langdurige strijd zijn er wijdverbreid aanwezig.

Uit jarenlange documentatie van internationale instanties en humanitaire organisaties blijkt dat Syrië tot de landen ter wereld behoort die het zwaarst zijn vervuild door oorlogsresten. Tijdens de hevigste fase van de oorlog bevonden grote gebieden zich langdurig onder de controle van verschillende strijdende partijen, waardoor systematische ruiming en mijnopruiming nauwelijks konden worden uitgevoerd en grote hoeveelheden wapens haastig werden begraven, gedumpt of naar tijdelijke opslagplaatsen overgebracht. In de naoorlogse overgangsfase ontbreken veiligheidsvoorschriften en zijn de regelingen voor tijdelijke opslag en transport overhaast, waardoor burgers voortdurend aan risico's blootstaan.

Tot op heden hebben de Syrische autoriteiten geen onderzoeksresultaten naar de twee incidenten bekendgemaakt, noch openbaarheid gegeven over de algehele voortgang, de planning en de internationale samenwerking rond de ruiming van oorlogsresten in het hele land. De gezondheidsdienst van de provincie Idlib en lokale bewoners dringen aan op een versnelling van de wapenruiming en veilige verwerking, om te voorkomen dat meer burgers de prijs betalen voor deze nog niet werkelijk beëindigde oorlog.