Femuurbreuk genoteerd als 'knie-ontwrichting': particuliere kinderopvang in Tamworth zes maanden dicht, Australische regionale kinderopvangwoestijn luidt opnieuw reguleringsalarm

Volgens ABC News heeft de NSW Early Learning Commission (ELC) het Little Kindy-kinderopvangcentrum in Tamworth, in het noorden van New South Wales, voor minstens zes maanden gesloten wegens 'aanhoudende niet-naleving en risico's voor de kinderveiligheid'. Deze gedwongen sluiting werd uitgelokt door een nieuw ernstig letselincident, boven op de eerder geregistreerde sancties van de toezichthouder.

De directe aanleiding voor het toezichtoptreden was een ernstig letsel bij een vijfjarige jongen. Volgens het incidentrapport van het centrum, dat ABC News heeft ingezien, gleed de jongen voor 15.00 uur op 1 september van dit jaar uit bij een poging over een houten bank te springen, waarbij hij op zijn linkerknie viel. Het personeel van het centrum legde een icepack aan en nam contact op met zijn moeder, maar schakelde geen medisch personeel in en deed geen melding bij de toezichthouder. In het incidentrapport werd het letsel omschreven als een 'knie-ontwrichting'.

De vader van de jongen, Darcy Galliano, kreeg een telefoontje en haastte zich naar het centrum, waar hij op intuïtie oordeelde dat het letsel geen ontwrichting was. 'Mijn zoon had zo veel pijn dat hij bijna flauwviel,' vertelde hij aan ABC News. 'Ik realiseerde me als vader dat zijn knie niet ontwricht was, maar dat er iets anders aan de hand was. Toen ik hem optilde, kon zijn moeder op de Woolworths-parkeerplaats aan de overkant van de straat hem horen gillen.'

Het daaropvolgende medische onderzoek bracht een heel andere diagnose aan het licht: een spiraalvormige breuk van het linkerfemur. De jongen onderging een spoedoperatie en zal de komende zes maanden een gipsverband over het volledige been moeten dragen. Galliano vreest dat het ernstige letsel gevolgen zal hebben voor de gezondheid van zijn kind op de lange termijn en voor diens latere arbeidsmarktperspectieven.

Acht dagen na het incident beval de NSW Early Learning Commission het centrum voor zes maanden te sluiten. In het sluitingsbevel noemde commissaris Darryl Currie onder meer de volgende overtredingen: het niet in stand houden van een veilige omgeving, het niet volgens de voorschriften melden van incidenten, onvoldoende kinderbeschermingsmaatregelen, en 'aanzienlijke risico's door onhygiënische en gevaarlijke zones — waaronder niet-conforme zachte vloeren onder apparatuur en onvoldoende verankerde meubelen', naast overtredingen op het gebied van dossierbeheer en het gebruik van persoonlijke apparaten.

Currie erkende tevens dat het centrum niet voor het eerst onder de aandacht van de toezichthouder stond. 'In deze zaak zijn er in het verleden al andere handhavingsacties geweest,' vertelde hij aan ABC News. 'Met betrekking tot dit incident heeft de commissie vastgesteld dat er sprake is van een onmiddellijk risico voor kinderen.' Hij gaf aan dat de commissie de komende zes maanden met de exploitant zal samenwerken om aan de veiligheidsnormen van New South Wales te voldoen.

ABC News heeft Little Kindy om commentaar gevraagd, maar had op het moment van publicatie nog geen reactie ontvangen. Het gesloten centrum maakt deel uit van een particuliere keten die in heel Australië 24 vestigingen exploiteert, waarvan 13 in New South Wales. De exploitant heeft in het oosten en westen van Tamworth nog twee andere vestigingen die in bedrijf blijven. Dat een exploitant met 24 vestigingen in dezelfde regionale markt meerdere centra bundelt, is op zichzelf al een illustratie van de grootschalige infiltratie van privaat kapitaal in de 'kinderopvangwoestijn'.

De sluiting vindt plaats tegen de achtergrond van opvallende cijfers. Tussen 1 april en 30 juni van dit jaar werden in New South Wales 174 kinderopvangdiensten hun registratie ontnomen, tegenover slechts 20 in dezelfde periode een jaar eerder. Volgens de commissie kwam dit, op één na, doordat exploitanten langer dan twaalf maanden geen diensten hadden verleend, waardoor de registratie automatisch verviel. Maar deze statistieken werpen ook een schril licht op de heftige schommelingen in het kinderopvangstelsel van New South Wales tussen uitbreiding en verlies.

Marg Rogers, universitair hoofddocent vroegschoolse educatie aan de University of New England, wijst erop dat afgelegen, landelijke en regionale steden in Australië al lang in een 'kinderopvangwoestijn' verkeren, met voor elke vrije plek minstens drie aanmeldingen van gezinnen. 'Dit betekent dat zowel het vermogen van ouders om te werken als hun vertrouwen in de dienstverlening worden aangetast,' zei zij tegen ABC News. 'Zelfs wanneer een sluiting volledig gerechtvaardigd is, heeft dat enorme gevolgen voor de gemeenschap.'

Galliano sprak zijn bezorgdheid uit over de andere gezinnen die nog bij het centrum stonden ingeschreven. 'Elk kind en elke ouder wordt hierdoor geraakt, en ik ben ervan overtuigd dat er ook alleenstaande ouders zijn die buiten de boot vallen omdat ze de standaard niet kunnen bijhouden,' vertelde hij aan ABC News. 'Het had zover niet mogen komen.'

'Wat als het vandaag een baby van zes maanden was die gewond was geraakt?'