Frankrijk waarschuwt CNews met strafrechtelijke vervolging in zaak rond uitgezette pro-Russische commentator

De Franse regering heeft de conservatieve televisiezender CNews donderdag duidelijk gewaarschuwd: als Xenia Fedorova, de voormalige directeur van het Russische staatsmedium RT France die formeel is uitgezet, terugkeert op het scherm, riskeert de zender strafrechtelijke vervolging. Volgens berichtgeving van AFP en France 24 heeft minister van Binnenlandse Zaken Laurent Nunez dit standpunt uiteengezet in een brief aan mediatoezichthouder ARCOM.

De 45-jarige Fedorova werd in augustus formeel uit Frankrijk gezet nadat haar beroep tegen het uitzettingsbevel was afgewezen. Een Franse rechtbank had eerder geoordeeld dat zij propaganda had bedreven die gunstig was voor het Kremlin, en legde haar een uitzettingsbevel en een bevriezing van haar tegoeden op. Fedorova leidde RT France, dat in Frankrijk werd verboden na de grootschalige Russische invasie van Oekraïne in 2022.

Volgens de inhoud van de brief, onthuld door Le Monde en ingezien door AFP, beschuldigde Nunez Fedorova van het manipuleren van informatie en het publieke debat en van het schaden van de fundamentele belangen van de staat. De minister waarschuwde dat iedere regeling die haar terugkeer op het scherm mogelijk maakt rechtstreeks in strijd is met de maatregelen voor uitzetting en bevriezing van tegoeden en tot meerdere strafrechtelijke aanklachten kan leiden.

CNews heeft echter verklaard dat Fedorova binnenkort via een videoverbinding opnieuw in een programma van de zender zal verschijnen, aldus France 24. Daarmee komt de Franse overheid rechtstreeks tegenover de door de familie Bolloré gecontroleerde mediagroep te staan. Vincent Bolloré is een Franse conservatieve miljardair wiens media-imperium de afgelopen jaren zijn invloed in het Franse medialandschap heeft uitgebreid. Nadat RT was verboden, werkte Fedorova als commentator voor media van de groep, waaronder CNews.

Fedorova ontkent de beschuldigingen en noemt ze censuur. Zij zegt ook dat zij op vakantie buiten Frankrijk was toen het uitzettingsbevel van kracht werd en dat zij daarom nooit daadwerkelijk is uitgezet.

De structurele betekenis van de zaak reikt veel verder dan het lot van één persoon. Wanneer een conservatieve media-oligarch en een buitenlands propagandanetwerk dat van banden met het Kremlin wordt beschuldigd elkaar in het Franse publieke debat vinden, probeert de staat met strafrechtelijke middelen en een beroep op de fundamentele belangen van de staat dat knooppunt door te snijden. Het conflict verschuift daarmee van de grenzen van het spreken naar de grenzen van de macht. De verdere ontwikkeling zal testen welke kracht in Frankrijk zwaarder weegt: de dwang van het staatsapparaat tegenover oligarchisch kapitaal, of het vermogen van dat kapitaal om de publieke agenda vorm te geven.

Het blijft onzeker of Fedorova uiteindelijk daadwerkelijk in een programma van CNews zal verschijnen. Ook is nog onduidelijk of de regering daarop een strafrechtelijke procedure zal beginnen.