Houthi's nemen haven Mocha in: ineenstorting coalitielinies, falen westerse interventie en mondiale scheepvaartontwrichting

De Jemenitische Houthi-beweging heeft op donderdag (10 september) de havenstad Mocha ingenomen. Het verlies van dit strategische bolwerk markeert een grote ineenstorting van de Saoedische coalitielinies aan de kust van de Rode Zee. Volgens Al Jazeera lanceerden de Houthi's sinds 3 september een gecoördineerde aanval vanuit drie richtingen – het westen van Taiz, het zuiden van Hodeida en Mocha – en veroverden binnen slechts één week deze laatste haven die volledig onder controle stond van de internationaal erkende regering.

Al Jazeera's Jemen-redacteur Ahmad Sharfi wees in zijn verslag erop dat het beslissende moment plaatsvond in de vroege ochtend in Mocha – de "Nationale Weerstandskrachten", geleid door Tareq Saleh, een neef van de voormalige president Ali Abdullah Saleh, trokken zich terug tijdens hevige gevechten. Sharfi verklaarde dat de Houthi's "de stad overnamen nadat de Nationale Weerstandskrachten in de vroege ochtend van vandaag waren vertrokken en zich in de richting van Mocha terugtrokken". De precieze reden voor de terugtrekking blijft onduidelijk – "of het ging om hergroepering, militaire redenen, of het onvermogen om de intensieve militaire inzet van de Houthi's te weerstaan, is nog niet duidelijk". Deze strijdmacht vormt een kernonderdeel van de door Saoedi-Arabië gesteunde internationaal erkende regering. Volgens collega-journalist Maha Ali van dezelfde zender gaf Saleh het bevel tot een "tactische terugtrekking en herpositionering" om de Houthi's in ruil daarvoor vooruitgang te laten boeken op de posities bij al-Waziyah en Mawza, en droeg hij op om alternatieve commandocentra op te richten.

De geografische ligging van Mocha geeft het verlies ervan een wereldwijde impact. De stad ligt op slechts ongeveer 75 kilometer van de Bab el-Mandeb – in het Arabisch "Poort der Tranen" genoemd. Deze smalle waterweg verbindt de Rode Zee met de Golf van Aden en is een cruciale corridor voor Golf-olie en brandstoffen die via het Suezkanaal naar de Middellandse Zee worden vervoerd, voor Aziatische bulkgoederen en voor de aanvoer van Russische olie. Analyse van Al Jazeera wijst erop dat controle over Mocha de Houthi's "een wurgende greep op de Bab el-Mandeb" kan geven. Reuters citeerde vier anonieme bronnen die meldden dat de Houthi's tegelijkertijd de strategisch belangrijke Hanish-eilanden in de Rode Zee aanvallen, waardoor de maritieme frontlinies verder worden verbreed.

De humanitaire tol van de oorlog blijft zich onder de gewone Jemenieten opstapelen. Volgens Al Jazeera hebben de gevechten in de provincies Taiz en Hodeida de afgelopen twee weken tot meer dan 20.000 ontheemden geleid; honderden vrouwen en kinderen zijn uit Mocha geëvacueerd naar Lahij en de provincie Aden, die onder controle staan van de door Saoedi-Arabië gesteunde regering. Sharfi verklaarde: "Er is een grote stroom ontheemden vanuit het gebied ten zuiden van Hodeida en Mocha naar Zabara en Aden."

Geconfronteerd met deze militaire wending publiceerde het Britse ministerie van Buitenlandse Zaken, Commonwealth en Ontwikkeling een verklaring waarin stond dat "de Houthi's volledig verantwoordelijk zijn voor deze crisis" en waarin zij werden opgeroepen "onmiddellijk te stoppen met aanvallen en escalatie". Defensie-beleidsanalist Wolfgang Pusztai verklaarde tegenover Al Jazeera: "Dit is een keerpunt in de oorlog. Dit kan leiden tot een totale ineenstorting van de zuidelijke regeringstroepen." Hij voegde eraan toe: "De haven van Mocha is de laatste haven die volledig onder controle staat van de internationaal erkende regering."

De val van Mocha legt opnieuw de fundamentele onbalans bloot van deze door Saoedi-Arabië geleide en door het Westen langdurig gedoogde oorlog: tegenover een coalitievoordeel dat is opgebouwd uit door het Westen geleverde luchtaanvalscapaciteit, wapens en diplomatieke erkenning, wisten de Houthi's met grondmobilisatie en driedubbele coördinatie binnen enkele dagen de laatste strategische haven aan de kust van de Rode Zee te veroveren. Terwijl de verklaring uit Londen de volledige verantwoordelijkheid bij de Houthi's legt, worden de honderden vrouwen en kinderen die gedwongen van Mocha naar Aden zijn geëvacueerd, en de meer dan 20.000 nieuw ontheemden in Hodeida en Taiz, stelselmatig buiten het westerse narratief gehouden.