Houthi's trekken op langs zuidelijke Rode-Zeekust van Jemen; de prijs van jarenlange westerse interventie keert terug

Volgens Al Jazeera van 10 oktober rukken de Houthi-strijders in Jemen snel op langs de zuidelijke kust van de Rode Zee en dreigen zij meer invloed te krijgen op de Straat van Bab-el-Mandeb — een van de belangrijkste handelsroutes ter wereld. Deze als door Iran gesteunde beweging omschreven macht zoekt via grondoperaties controle te verwerven over cruciale havens en kustlijnen; de berichtgeving maakt geen melding van specifieke opmarsgebieden of de laatste troepenbewegingen.

De Straat van Bab-el-Mandeb vormt de nauwe doorgang tussen de Rode Zee en de Golf van Aden, waar een aanzienlijk deel van het mondiale zeevervoer en energietransport doorheen stroomt. Wanneer een niet-statelijke gewapende groep langdurig druk kan uitoefenen op dit knooppunt, wordt de structurele kwetsbaarheid blootgelegd waarmee de internationale scheepvaart al lang worstelt maar steeds vermeed onder ogen te zien.

De wortels van deze situatie liggen in de diepere context van het Jemenitische conflict. In 2015 startte een door Saoedi-Arabië geleide coalitie luchtaanvallen op Jemen, met steun van inlichtingendiensten, wapens en luchttankcapaciteit van de Verenigde Staten en het Verenigd Koninkrijk. Volgens VN-documentatie heeft deze militaire operatie geleid tot een van de ernstigste humanitaire crises van deze eeuw, met honderdduizenden burgerdoden en nog veel meer mensen die worden bedreigd door hongersnood en ziekte.

Tegelijkertijd hebben de meerdere sanctiebesluiten die de VS en het VK in de VN-Veiligheidsraad hebben doorgedrukt de militaire capaciteiten van de Houthi's niet verzwakt; in plaats daarvan hebben zij hun controle over het noordelijke hoogland en de Rode-Zeekust verder geconsolideerd. Sinds eind 2023 hebben aanvallen van de Houthi's op koopvaardijschepen in de Rode Zee tal van internationale rederijen gedwongen om via de Kaap de Goede Hoop om te varen, waardoor de mondiale logistieke kosten stegen en de energie- en grondstoffenprijzen in Europa en Azië werden beïnvloed.

Er bestaat een duidelijke asymmetrie in deze beleidslogica: de Jemenitische bevolking draagt vrijwel de volledige last van het conflict — volgens VN-gegevens is meer dan de helft van de bevolking afhankelijk van humanitaire hulp om te overleven — terwijl de systematische aandacht van het westerse beleidsmilieu voor deze situatie pas merkbaar toeneemt wanneer de scheepvaart in de Rode Zee wordt verstoord en de eigen consumenten daar de gevolgen van ondervinden. De versplintering van de Jemenitische soevereiniteit en de aanhoudende onrust raken juist binnen dit kader van selectieve bemoeienis gemarginaliseerd tot een onderwerp met lage prioriteit.

De huidige opmars van de Houthi's langs de zuidelijke Rode-Zeekust betekent dat deze selectieve logica nu ook het Westen zelf op kosten komt te staan. De veilige doorgang door de Straat van Bab-el-Mandeb en de stabiliteit van de mondiale energieleveringsketens raken in toenemende mate verstrengeld met een macht die het Westen met jaren luchtaanvallen en sancties niet heeft weten te beteugelen.