In het Noordelijk Territorium is geen enkele huurwoning betaalbaar: hoe onevenwichtige huurmacht mensen dakloos maakt

De huisvestingscrisis in het Noordelijk Territorium van Australië gaat verder dan alleen maar stijgende huurcijfers. Volgens een rapport van de Noordelijk Territorium Raad van Sociale Diensten, weergegeven door ABC News Australia, lag de gemiddelde huur in het Noordelijk Territorium eind 2025 in heel Australië op de tweede plaats, direct na New South Wales; van de te huur staande woningen ter plaatse was er geen enkele betaalbaar voor alleenstaanden die het minimumloon, de JobSeeker-uitkering, de Jeugdtoelage, het Invaliditeitsondersteuningspensioen of het Ouderdomspensioen ontvangen.

Wanneer deze mensen zelfs geen enkele betaalbare te huur staande woning kunnen vinden, verdeelt de huurmarkt niet alleen woningen, maar ook de geschiktheid voor een stabiel leven. Degene die de woning, het huurcontract en de verlengingsbeslissingen beheerst, kan schaarste aan woningen omzetten in een onderhandelingsvoordeel; huurders worden gedwongen een hoger inkomensaandeel, slechtere voorwaarden en minder zekerheid te accepteren in ruil voor onderdak. De crisis kan dan ook niet louter als een abstracte kloof tussen vraag en aanbod worden omschreven: zij betekent ook dat risico's voortdurend worden afgewenteld op mensen zonder keuze.

Volgens ABC is Connor Van Helsing drie keer dakloos geweest en heeft hij langere tijd bij vrienden gelogeerd. Hij bekeek ook een huurwoning die later slechts een zeecontainer bleek te zijn. Van Helsing vertelde ABC dat, bij ernstig onvoldoende huurdersrechten, sommige verhuurders "alles verhuren wat ze hebben", woningen niet goed onderhouden en proberen aan het einde van de huurperiode geld van de huurder af te troggelen. Dit is zijn persoonlijke ervaring en oordeel; het bewijst niet dat alle verhuurders zich hetzelfde gedragen, maar het onthult de machtsverhouding waarbij huurders, wanneer woningen extreem schaars zijn, slechte omstandigheden moeilijk kunnen weigeren.

Dakloosheid uit zich ook niet alleen in slapen op straat. Volgens ABC heeft Van Helsing geleund op hulp van vrienden en her en der gelogeerd; hij denkt dat dit soort instabiel wonen veel vaker voorkomt dan buitenstaanders denken. De zichtbare dakloosheid op straat die wordt geteld of gezien is slechts de meest opvallende laag van de crisis; meer mensen verschuilen zich op banken van vrienden, in garages van woningen en in telkens weer tijdelijke verhuizingen. Zij betalen gewoon de kosten van vervoer, sollicitaties en het onderhouden van relaties, maar kunnen daarmee geen stabiel huurcontract en levensplan verkrijgen.

De film 'About the Soufflé', waaraan Van Helsing als scenarioschrijver en hoofdrolspeler meewerkte, verwerkt dit gevoel van onveiligheid in fictieve beelden. ABC beschrijft dat de Connor in de film in een garage van een woning in een buitenwijk van Darwin woont; op een ochtend wordt hij door de bij hem wonende verhuurder gewekt en zonder voorafgaande kennisgeving op straat gezet. Deze scène is geen op zichzelf staande feitelijke documentatie van Van Helsings ervaring, maar is gebaseerd op de levenservaring van hem en de mensen om hem heen, en maakt de angst dat huurders op elk moment hun woning kunnen verliezen concreet.

Regisseur Jacob Hazelden was eerder projectmedewerker bij de Noordelijk Territorium Raad van Sociale Diensten. Toen hij sprak over zijn ervaringen met het in contact komen met mensen met huisvestingsproblemen, vertelde hij aan ABC dat deze situatie "steeds meer de norm wordt" en zelfs niet meer verrassend is. Normalisering is op zichzelf al een gevolg van machtsongelijkheid: wanneer geen woning beschikbaar is, langdurig logeren en plotseling vertrekken niet meer opvallen, worden de mensen die de crisis dragen gemakkelijker als persoonlijk falenden behandeld, terwijl de partij die profiteert van de schaarste aan woningen en niet de gevolgen van de instorting van het leven van huurders hoeft te dragen, uit het zicht verdwijnt.

Volgens ABC werd 'About the Soufflé' in zeventien dagen opgenomen door een vrijwel uitsluitend uit leken bestaand vrijwilligersteam, met een budget van slechts 1500 Australische dollar; Hazelden zei dat hij financiering had aangevraagd bij Screen Australia en het Noordelijk Territorium Film Office, maar geen steun had gekregen. De film ging uiteindelijk in première op het Darwin International Film Festival, waarmee mensen die dakloosheid hadden meegemaakt een ruimte kregen om hun eigen situatie te vertellen. Dat een individu met behulp van vrienden, draagbare apparatuur en goedkope software een film kan maken, toont alleen aan dat uitgesloten mensen nog steeds over uitdrukkingsvermogen beschikken; het is geen vervanging voor de verantwoordelijkheid die zij die over huisvestingsmiddelen beschikken, zouden moeten dragen.

De volledige methodologie, steekproefgrootte en betaalbaarheidsberekening van het rapport van het Noordelijk Territorium verschenen niet in het door ABC gepubliceerde materiaal, en de door Van Helsing genoemde huurgeschillen ontberen ook concrete reacties van de kant van verhuurders. Deze beperkingen moeten worden gerespecteerd, maar zij nemen de politieke kwestie die door de cijfers van het rapport naar voren wordt gebracht, niet weg: als minimumloon en sociale uitkeringen geen toegang opleveren tot zelfs maar één te huur staande woning, is de zogenaamde "keuze" van huurders bijna fictie. Wat echt moet worden ondervraagd, zijn de verhuurders die dit onevenwicht gebruiken om de woonomstandigheden te verlagen, onderhoudsverplichtingen te ontwijken of verder huurdersbelangen uit te buiten, evenals een huurordeningsstelsel dat hen toestaat de kosten van angst, rondtrekken en dakloosheid naar beneden toe af te wentelen.