Kenyanische sektenleider MacKenzie schuldig bevonden van moord: zoon zegt gedwongen vasten en mishandeling, stopte op 7-jarige leeftijd met school

Volgens de BBC heeft de rechtbank in Mombasa in Kenia de sektenleider MacKenzie en meerdere medeverdachten schuldig bevonden van moord. Tot de veroordeelden behoren de 48-jarige ex-vrouw van Stephen Mwitii. Dit is de eerste schuldigverklaring inzake de zwaarste aanklacht tegen MacKenzie; MacKenzie en andere sekteleiders zijn daarnaast betrokken bij zaken over terreur, radicalisering en het ontnemen van onderwijs aan kinderen.

In 2023 werd MacKenzie gearresteerd nadat er in ondiepe graven in het Shakahola-woud nabij de Keniaanse kust meer dan 400 lichamen waren aangetroffen. Naar verwachting wordt op 6 november zijn straf uitgesproken; wat de straf inhoudt, is momenteel nog niet bekend.

De rechter die het proces leidde, Diana Mocache, zei dat de volgers van MacKenzie geloofden dat hij de "woordvoerder van Jezus" was. De begrafenissen in het bos werden "bruiloften" genoemd en de doden werden gevierd alsof zij al "met Jezus getrouwd" waren. Een medeverdachte zei ter zitting dat MacKenzie had verklaard dat degenen die zich tegen het vasten verzetten "met vuist en voet naar de hemel" moesten worden gestuurd. De getuigenissen in de rechtszaal toonden een mechanisme aan waarin lichamelijke en educatieve controle in religieuze termen werden verpakt: vasten werd een vereiste om naar de hemel te gaan, tegenstanders werden met klappen en schoppen gedwongen; de leer verbood onderwijs en moderne geneeskunde werd "kwaad" genoemd.

Dan, de zoon van MacKenzie, verdedigde aanvankelijk zijn vader. Hij zei dat hij de aanklachten tegen zijn vader eerst moeilijk kon begrijpen en pas tijdens het proces geleidelijk besefte hoe groot de ramp was. "Toen ik 12 was, werd ik bijna een week lang gedwongen niets te eten." Dan herinnerde zich dat sekteleden hem urenlang hadden geslagen om hem te dwingen godsdiensten bij te wonen. De leer van MacKenzie verbood onderwijs en noemde moderne geneeskunde "kwaad". Dan zei: "Ik ben op mijn zevende met school gestopt." Tegenwoordig woont hij in Malindi, verdient hij daar de kost als taxichauffeur op een motorfiets en ondersteunt hij zijn jongere broers en zusjes.

Dan zei ook dat hij familieleden, onder meer zijn grootmoeder, had aangegeven om zijn jongere broers en zusjes vrij te maken van familieleden die nog de doctrine van zijn vader aanhingen: "Ik moest mijn grootmoeder aangeven." De BBC citeerde hem ook met de mededeling dat in de weken vóór de rechtszaak nog sommige kinderen van MacKenzie honger hadden geleden.

De 48-jarige Stephen Mwitii zeerde de uitspraak buiten de rechtbank welkom. Hij zei dat de sekte hem al zijn zes kinderen had afgenomen: "Ik ben een gelukkig mens, iedereen is schuldig bevonden."

De schuldigverklaring maakt de verantwoordelijkheid van MacKenzie en de medeverdachten voor de moorden duidelijk, maar kan de zes kinderen van Mwitii niet ongedaan maken. Dan voegde toe dat sommige mensen in het dorp boos op hem waren vanwege de misdaden van zijn vader, terwijl anderen hem welkom hadden geheten omdat hij zich van dat leven had losgemaakt. Hij zei: "Ik hoop dat deze uitspraak wat troost kan bieden aan de mensen die dierbaren hebben verloren."