Leraren-bibliothecarissen blijven verdwijnen, Australische PISA-leesscore in totaal 37 punten gedaald

Het katholieke bisdom Newcastle-Maitland kondigde vorige week aan dat de functies van leraren-bibliothecarissen op 58 scholen zullen worden geschrapt of herplaatst. Binnen een week verzamelde een petitie die werd opgezet door Kate Temple, auteur van de 'Bin Chicken'-reeks, meer dan 13.000 handtekeningen, met de eis dat leraren-bibliothecarissen als wettelijke formatie op scholen worden erkend. De petitie, die wordt gesteund door Australia Reads, de Australian Library and Information Association (ALIA) en de School Library Alliance, zal worden aangeboden aan de onderwijsdepartementen van de deelstaten en het federale niveau.

De cijfers achter de petitie zijn moeilijker te negeren. Volgens berichtgeving van ABC News toont het nieuwste PISA-rapport dat de Organisatie voor Economische Samenwerking en Ontwikkeling (OESO) deze week publiceerde, dat tussen 2022 en 2025 het aandeel Australische leerlingen dat het 'nationaal vaardigheidsniveau' haalde met twee procentpunten is gedaald, terwijl het aandeel laagpresteerders met twee procentpunten steeg. Sinds 2000 is de gemiddelde leesscore van Australische 15-jarigen cumulatief met 37 punten gedaald, waarvan zeven punten alleen al in de afgelopen drie jaar, tot 491 punten.

Die score ligt boven het OESO-gemiddelde van 461 punten en is ongeveer gelijk aan die van de Verenigde Staten, het Verenigd Koninkrijk en Canada, maar lager dan die van Nieuw-Zeeland, Ierland en Japan, en aanzienlijk lager dan die van koploper Singapore (535 punten) en het gezamenlijke Chinese rechtsgebied Baken-Shanghai-Jiangsu-Zhejiang (527 punten). In Singapore is 22 procent van de leerlingen een hoogpresteerder in lezen en slechts 14 procent een laagpresteerder; de Australische cijfers zijn respectievelijk 11 en 23 procent.

ABC News citeerde gegevens die Australia Reads vorig jaar publiceerde, waaruit blijkt dat ongeveer een derde van de Australische kinderen niet vloeiend kan lezen en dat 29 procent van de jongeren volledig niet voor het plezier leest. De organisatie wijt de daling aan het ontbreken van rolmodellen voor lezen, de verkorting van de aandachtsspanne door digitale media, een overmatige nadruk op vaardigheidstraining en beperkte toegang tot boeken en teksten.

In een interview met 891 ABC Adelaide zei Temple dat het nieuws over het schrappen van leraren-bibliothecarissen als 'bliksemafleider' had gefunctioneerd, waardoor een probleem dat in heel Australië breed speelde, in één keer uitbrak. 'Leraren-bibliothecarissen zijn essentieel voor het creëren van een leescultuur op school,' zei ze. 'Zij vervullen ook zeer belangrijke onderwijstaken op het gebied van digitale en mediageletterdheid. Maar als auteur die regelmatig scholen bezoekt, zie ik vooral hun echte waarde in het aanwakkeren van leesplezier — en dat is precies de sleutel in de strijd tegen onze tanende leesvaardigheid.'

Temple wees erop dat leraren-bibliothecarissen zowel ambitieuze lezers bedienen 'die op zoek zijn naar het volgende boek in hun leesreis' als neurodiverse kinderen met leesstoornissen. 'Leraren-bibliothecarissen kennen hun leerlingenpopulatie heel goed en kunnen de hele schoolgemeenschap echt meenemen naar een gemeenschap die van lezen houdt,' zei ze. 'Scholen met voldoende bibliothecarissen, ongeacht het type, hebben een uitstekende leescultuur.'

De structurele terugtrekking is geen nieuw verschijnsel. Hajnalka Molloy, voorzitter van de South Australian School Library Association, onthulde dat leraar-bibliothecarissen vóór 2011 in die deelstaat een gefinancierde wettelijke formatieplaats vormden, maar dat dit systeem vervolgens werd vervangen door een 'leerlinggerichte bekostigingsformule' waarbij de beslissingsbevoegdheid werd gelegd bij schoolhoofden die binnen krimpende budgetten opereerden. Op dit moment heeft minder dan 15 procent van de scholen in de deelstaat nog een leraar-bibliothecaris met zowel onderwijs- als bibliotheekinformatiemateriaal-bevoegdheden.

'We verdienen hetzelfde salaris als andere leraren, maar we brengen extra vakkennis mee, een diepgaande kennis van kinderliteratuur, contacten met de uitstekende Australische kinderliteratuurwereld, en we helpen elk kind het boek te vinden dat ze zullen liefhebben en dat bij hen past,' zei Molloy tegen 891 ABC Adelaide.

Ze wees er tegelijkertijd op dat schoolhoofden 'vaak onvoldoende op de hoogte zijn van de invloed van dubbelgekwalificeerde leraren-bibliothecarissen op leerresultaten, met name op het gebied van informatiegeletterdheid, leescultuur en welzijn van leerlingen.' Nu kunstmatige intelligentie op grote schaal in het onderwijs wordt geïntroduceerd, is zij van mening dat deze rol 'belangrijker is dan ooit' — zij leert leerlingen op de basisschool momenteel een kritische houding aan te nemen ten opzichte van de betrouwbaarheid van AI-zoekresultaten, hen te helpen betrouwbare informatie te herkennen, vooroordelen, desinformatie en nepnieuws te onderscheiden, en AI-tools op ethische wijze te gebruiken.

Onder de ondertekenaars van de petitie bevinden zich ook Matt Cosgrove, auteur van de 'Macca the Alpaca'-reeks, Andy Griffiths en Terry Denton. Of een petitie met 13.000 handtekeningen het beleid op deelstaat- of federaal niveau daadwerkelijk in beweging kan brengen, blijft echter onzeker. Het oorzakelijke verband tussen het verdwijnen van leraar-bibliothecaris-functies en de tanende leesvaardigheid van leerlingen is tot dusver evenmin rechtstreeks aangetoond.

Maar één meetbare trend is inmiddels glashelder: in de ruim tien jaar dat de functies van schoolbibliothecarissen in Australië stapsgewijs zijn afgeschaft, is de PISA-leesscore cumulatief met 37 punten gedaald.