Lichaam van zwarte vrouw al maand in boom in Mississippi: politie bevestigt pas na ruim een maand moordonderzoek; federale instanties "reageren niet"

De politie van Jackson, Mississippi, heeft deze week voor het eerst publiekelijk verklaard de zaak te onderzoeken als potentiële moordzaak, meer dan een maand nadat het lichaam van de 29-jarige zwarte vrouw Tasia Fortune in een boom opgehangen was aangetroffen. Volgens de Britse publieke omroep (BBC) had Fortunes moeder Christy Spivey de afgelopen weken herhaaldelijk bij de politie naar de stand van zaken geïnformeerd zonder antwoord te krijgen, en kreeg zij deze week op een gemeenteraadsvergadering pas bevestiging over de wijze van behandeling.

Op 3 augustus vond de politie het lichaam van Fortune op een terrein naast een vervallen woning in Jackson. Volgens de BBC zag Spivey haar dochter voor het laatst op 26 juli, toen Fortune van Mississippi naar Kentucky was gereisd om Spiveys woning te bezoeken voor een familiebijeenkomst. Tijdens hun laatste gesprek zei Fortune dat zij "misschien naar huis zou komen". Enkele dagen later zag Spivey haar dochter opnieuw, ditmaal in het rouwcentrum. "Ik heb haar niet van voren bekeken," vertelde Spivey aan de BBC. "Haar vader wel. Ik heb haar van opzij bekeken."

Politiechef van Jackson RaShall Brackney bevestigde dinsdagavond tijdens de gemeenteraadsvergadering voor het eerst aan de familie van Fortune en het publiek dat de afdeling "vanaf de dag van ontdekking de zaak als moord onderzoekt". In een verklaring aan de BBC zei zij: "Wij onderzoeken dit op het hoogst passende niveau, in afwachting van de bevindingen van de lijkschouwer." Brackney legde uit dat de afdeling alle overlijdenszaken in afwachting behandelt als "potentieel moord", om te voorkomen dat belangrijk bewijs verloren gaat terwijl wordt gewacht op de resultaten van de lijkschouwing. In de voorafgaande weken had de politie de zaak uitsluitend omschreven als een onderzoek naar een overlijden.

De officiële doodsoorzaak en wijze van overlijden van Fortune moeten echter nog worden vastgesteld door het kantoor van de hoofdrangeerarts van de staat. Het kantoor van de lijkschouwer weigerde commentaar te leveren op lopende zaken.

Ook op federaal niveau wordt de voortgang van het onderzoek als traag omschreven. Gemeenteraadslid van Jackson Kenneth Stokes vertelde de BBC dat hij weken geleden afzonderlijk brieven had gestuurd naar het federale parket van Mississippi en de FBI, waarin hij om "dringende assistentie" bij het onderzoek naar de zaak van Fortune verzocht, maar "van niemand antwoord had gekregen". Stokes zei tegen de BBC: "Elke zaak is belangrijk, maar deze — een ophanging in Mississippi — had bovenaan de voedselketen moeten staan." "Niemand reageert," stelde hij onomwonden, "het lijkt alsof het niemand iets kan schelen."

Congreslid Jasmine Crockett heeft het Amerikaanse ministerie van Justitie verzocht onderzoek te doen naar recente overlijdensgevallen in Mississippi, waaronder de zaak van Fortune, en kwalificeerde deze in haar brief als "mogelijke moderne lynchpartijen", waarbij zij verwees naar de "huiveringwekkende historische reputatie" van de staat jegens zwarte Amerikanen. De BBC heeft afzonderlijk verzoeken om commentaar gestuurd naar het ministerie van Justitie, het federale parket van Mississippi en het plaatselijke FBI-kantoor, maar had ten tijde van publicatie van geen van allen een reactie ontvangen.

De berichtgeving van de BBC wijst erop dat de zaak van Fortune de derde is in minder dan een jaar tijd in Mississippi waarbij een persoon opgehangen aan een boom werd aangetroffen. Twee lichamen die op dezelfde dag in september 2025 in de staat werden gevonden — een zwarte man en een witte persoon — werden beide als zelfmoord bestempeld, maar de moeder van de zwarte jongere, Trey Reed, betwist die vaststelling. Een online petitie die opriep tot een onafhankelijk onderzoek naar de wijze waarop de hoofdrangeerarts van de staat, Staci Turner, recente zaken met betrokkenheid van personen van kleur heeft behandeld, heeft al meer dan 50.000 handtekeningen verzameld; een andere petitie eist dat de FBI zich met de zaak van Fortune bemoeit.

Buiten Mississippi hebben zich dit jaar in North Carolina ook al vier gevallen voorgedaan waarbij zwarte personen opgehangen aan een boom werden aangetroffen, waarvan er drie als zelfmoord werden bestempeld; bij de vierde is de lijkschouwing nog gaande.

Stokes benadrukte tegen de BBC dat hij niet weet of de dood van Fortune een lynchpartij vormt, noch of raciale factoren een rol spelen, maar hij eist antwoorden. Brandon King, voorzitter van de studentenafdeling van de NAACP aan de naburige Jackson State University, vertelde de BBC dat de onduidelijkheid rond de zaak van Fortune en het gebrek aan informatie van de politie hem en de mensen om hem heen "extra voorzichtig" maakten rondom de campus. "Hé, de volgende zou jij kunnen zijn," zei King, "dit is Jackson, dit is in je eigen achtertuin." Hij voegde daaraan toe dat deze onrust juist zo verontrustend is "omdat dit de staatshoofdstad hoort te zijn. Hier zou ik mij het veiligst moeten voelen".

Spivey vertelde de BBC dat zij uiteindelijk had gekozen voor een begrafenis van haar dochter in plaats van crematie, zodat het lichaam indien nodig later kan worden opgegraven wanneer het onderzoek vordert. "Het maakt mij woedend," zei Spivey, "wat wordt hier toch gerekt?"