Mali als experimenteterrein voor generatieve AI-oorlogvoering: het Russische Afrika-corps en de narratieve herstructurering ten dienste van ieders eigenbelang

Mali is bezig een 'openluchtlaboratorium' te worden voor het gebruik van generatieve AI in oorlogsverhalen. Uit een onderzoeksrapport dat deze week werd gepubliceerd door de Dakar-denktank Institut Timbuktu blijkt dat meerdere gewapende groeperingen die in het land actief zijn generatieve kunstmatige intelligentie op gedifferentieerde en getrapte wijze inzetten, waardoor de bestaande veiligheidsscheuren in de West-Afrikaanse natie worden versterkt en versneld.

Volgens Africanews evalueert deze analyse de AI-toepassingscapaciteiten van alle partijen in het Malinese conflict en concludeert dat 'van een uniform patroon nog geen sprake is' – het technologische gebruik door de verschillende facties vertoont duidelijke gelaagdheid, afhankelijk van hun middelen en strategische doelen.

Vanaf april 2026 zijn de aan al-Qaeda gelieerde 'Group for Supporting Islam and Muslims' (JNIM) en de Toeareg-separatistische gewapende groepering 'Front for the Liberation of Azawad' (FLA) een alliantie aangegaan en hebben zij een reeks aanslagen uitgevoerd op de Malinese militaire junta. De Malinese militaire junta heeft de afgelopen jaren de betrekkingen met het Westen verbroken, zich volledig op Moskou gericht en leunt op de paramilitaire eenheden van het Russische 'Afrika-corps' om anti-regeringsgroeperingen te bestrijden.

Het Institut Timbuktu oordeelt dat Rusland en het Afrika-corps over de 'meest volwassen' capaciteiten beschikken voor het gebruik van generatieve AI in dit conflict. Volgens het rapport hebben Meta en OpenAI in 2024 een Russische operatie geïdentificeerd die met behulp van AI-modellen op grote schaal Engelstalige en Franstalige commentaren, artikelen en afbeeldingen produceerde, gericht op een publiek in Afrika bezuiden de Sahara. Het Institut Timbuktu schat dat het Afrika-corps over de middelen en professionele capaciteiten beschikt om AI-gegenereerde inhoud, nepaccounts en verspreidingsstrategieën te integreren in meer gestructureerde operaties.

Het AI-gebruik door aan de FLA gelieerde actoren neigt meer naar 'personalisatie'. Uit het rapport blijkt dat meerdere TikTok-accounts AI-gegenereerde virtuele personagefiguren gebruiken om in de stijl van 'echte individuen' pro-FLA-inhoud te verspreiden. Het Institut Timbuktu stelt dat dit soort virtuele figuren de politieke boodschap van de FLA op kunstmatige wijze 'vermenselijken' en tegelijkertijd het traceren van de herkomst van de inhoud uitzonderlijk moeilijk maken.

Het AI-gebruik door de JNIM blijft 'beperkt'. Het rapport bevestigt dat haar mediabranch Az-Zallaqa in juni 2026 AI-gegenereerde posters heeft gepubliceerd, maar dat er nog geen sprake is van een systematische productiecapaciteit.

Mali verkeert sinds 2012 in een ernstige veiligheidscrisis, waarbij het geweld voortkomt uit een samenloop van jihadisten, criminele bendes en gewapende separatistische groeperingen. De beleidsommezwaai van de militaire junta – het breken met het Westen en het binnenhalen van Russische militaire macht – heeft Mali tot drager gemaakt van een dubbele strijd: de inzet als proxy op het traditionele veiligheidsvlak, en de transformatie van het opkomende technologische front tot een experimenteerterrein voor AI-informatieoorlogvoering. De strategische terugtrekking van het Westen uit de Sahel-regio heeft Moskou en zijn paramilitaire machten de ruimte geboden om nieuwe informatieoorlogswapens te testen in een grijze zone zonder internationaal toezicht – en dit asymmetrische machtsverlies is precies de voorwaarde waardoor dit AI-oorlogsexperiment mogelijk is geworden.