Netanyahu dreigt Haaretz aan te klagen en ontkent dat VAE hem vooraf waarschuwde voor aanval van 7 oktober

De Israëlische premier Netanyahu heeft woensdag aangekondigd een rechtszaak aan te spannen tegen Haaretz en zijn journalisten. Hij beschuldigt de krant ervan een reportage te hebben "verzonnen" die "vals" zou zijn — namelijk dat de president van de Verenigde Arabische Emiraten, Mohammed bin Zayed, hem tien dagen vóór de aanval van 7 oktober 2023 zou hebben gewaarschuwd voor een Hamas-aanval. Volgens Netanyahu was de reportage opgesteld uit politieke motieven en diende zij de "linkse verkiezingscampagne".

Volgens Al Jazeera verklaarde Netanyahu in een verklaring op het sociale platform X dat hij zijn advocaten heeft opgedragen Haaretz en de twee auteurs van de reportage te vervolgen — Shlomi Eldar en Ruth Yahal.

De kern van de controverse is of een telefoongesprek al dan niet heeft plaatsgevonden. Haaretz publiceerde dinsdag een reportage waarin werd gesteld dat de toenmalige Hamas-leider Yahya Sinwar, ontevreden over de vastgelopen onderhandelingen over een gevangenenruil en de aanhoudende Israëlische blokkade van Gaza, via tussenpersonen signalen had afgegeven aan de VAE dat hij een "enorme verrassing" aan het voorbereiden was, en de betrokkenen had verzocht Israël mee te delen "zich voor te bereiden op een aardbeving". Volgens de krant, die bronnen aanhaalde, beschouwden MBZ en zijn medewerkers dit als een teken dat een alomvattende aanval ophanden was, en gaven zij de informatie door aan de Israëlische binnenlandse veiligheidsdienst (Shin Bet), maar de interne veiligheidsdienst beschouwde de dreiging als onbeduidend en negeerde deze; MBZ waarschuwde Netanyahu vervolgens rechtstreeks, maar ook die waarschuwing werd terzijde geschoven.

Netanyahu ontkent dit ten stelligste. Volgens Al Jazeera, die zijn verklaring aanhaalt, beweerde hij dat de Nationale Veiligheidsraad en de militaire secretaris de telefoongegevens van de desbetreffende data zorgvuldig hadden onderzocht en "geen spoor van een dergelijk gesprek" hadden gevonden, en ontkende hij ooit een dergelijk gesprek met MBZ te hebben gevoerd.

De VAE-regering koos voor stilzwijgen. Het ministerie van Buitenlandse Zaken van de VAE verklaarde dinsdag "geen commentaar te geven op berichten of speculaties in de media over dialoog tussen regeringsleiders", en bevestigde noch ontkende de inhoud van de Haaretz-rapportage.

Netanyahu publiceerde ook een afzonderlijke verklaring waarin hij de in de VAE verbannen Palestijnse politicus Mohammed Dahlan aanwees als de bron van wat Haaretz een "vals verhaal" noemde. Dahlan werd in 2011 uit Fatah gezet tijdens een machtsstrijd met de president van de Palestijnse Autoriteit, Mahmoud Abbas, en woont momenteel in de VAE. Vertegenwoordigers van Dahlan ontkenden deze beschuldiging.

Deze mediaoorlog vindt plaats kort voor de Israëlische parlementsverkiezingen die in oktober worden gehouden. Volgens Al Jazeera loopt Netanyahu achter in de peilingen en krijgt hij te maken met een sterke uitdaging van de voormalige chef van de generale staf, Gadi Eisenkot. De Haaretz-rapportage werd gepubliceerd slechts enkele weken vóór de stemdag. Het feit dat het kantoor van de premier op dit moment een grote krant met een rechtszaak dreigt en de reportage bestempelt als dienstbaar aan de linkse verkiezingscampagne, maakt de bedoeling van de macht om druk uit te oefenen op de journalistieke ruimte duidelijk zichtbaar.

Volgens Al Jazeera vielen bij de aanval van 7 oktober 2023 minstens 1.195 doden in het zuiden van Israël en werden nog eens 251 mensen gevangengenomen; de daaropvolgende Israëlische oorlog in Gaza, die door de nieuwszender wordt bestempeld als een "genocidale oorlog", heeft aan minstens 73.669 Palestijnen het leven gekost. De Gaza-oorlog duurt nu bijna drie jaar en het debat over het inlichtingenfalen en de verantwoordelijkheid van de regering is nooit verstomd.