Nigeria zou al drie maanden een geheime wapenstilstand met Boko Haram hebben; naar verluidt 5 miljard naira's losgeld betaald achter openlijke weigering tot dialoog

Volgens een onderzoeksrapportage van The New Humanitarian duurt de geheime wapenstilstand tussen de Nigeriaanse regering en Boko Haram inmiddels drie maanden. De organisatie baseert zich op drie bronnen die contact onderhouden met leden van Boko Haram — onder wie kopstukken uit de hogere leiding — die het bestaan van deze wapenstilstandsovereenkomst hebben bevestigd.

De wapenstilstand zou volgens de berichtgeving sinds juni van dit jaar van kracht zijn, nadat de regering met Boko Haram had onderhandeld over de vrijlating van 360 ontvoerde burgers. Deze dorpsbewoners werden in maart van dit jaar ontvoerd bij een aanval van Boko Haram op een militaire basis nabij het dorp Ngoshe in het Mandara-gebergte in het noordoosten van Nigeria, vlak bij de grens met Kameroen. Drie bronnen hebben onafhankelijk van elkaar aan The New Humanitarian gemeld dat de wapenstilstand mogelijk nog eens veertig dagen wordt verlengd.

Nog veel controversiëler is dat de Nigeriaanse regering tijdens deze onderhandelingen naar verluidt 5 miljard naira's heeft betaald — omgerekend circa 3,7 miljoen dollar. De organisatie citeert twee bronnen die melden dat aanvallen rond het dorp Ngoshe zijn gestopt. De Nigeriaanse regering ontkent evenwel dat er losgeld is betaald. The New Humanitarian stelt dat het voor publicatie contact opnam met woordvoerders van de regering, het ministerie van Defensie en het leger, maar van geen van hen een reactie ontving. Al Jazeera verklaart de in het rapport genoemde wapenstilstand noch de bijbehorende betaling niet onafhankelijk te kunnen verifiëren.

Deze geheime regeling staat in schril contrast met het publieke standpunt van de Nigeriaanse regering. De autoriteiten bestempelen Boko Haram al jaren als "terreurorganisatie" en weigeren er dialoog mee aan te gaan. President Bola Tinubu kondigde in juli aan nog eens 30.000 militairen te willen rekruteren en vier nieuwe legerdivisies op te richten, waarmee hij het militaire optreden nadrukkelijk als voornaamste aanpak tegen gewapende groepen bestempelde.

De kloof tussen publieke weigering tot gesprek en geheime onderhandelingen is niet nieuw. The New Humanitarian citeert veiligheidsfunctionarissen, diplomaten en bemiddelaars die bekend zijn met eerdere pogingen en stelt dat er achter de schermen al meerdere keren pogingen zijn ondernomen om met Boko Haram in dialoog te treden — waarvan sommige tot wapenstilstandsregelingen leidden, die uiteindelijk allemaal mislukten.

De huidige overeenkomst geldt ook niet voor een andere gewapende groepering die nog altijd tegen Boko Haram strijdt: "Islamitische Staat West-Afrika Provincie" (ISWAP). De gevechten tussen beide groepen duren voort.

Conflictonderzoeker Malik Samuel uitte zijn twijfels over de vraag of deze overeenkomst tot duurzame vrede kan leiden. Hij vertelde The New Humanitarian: "Dit is vermoedelijk slechts een tijdelijke, tactische wapenstilstand die voor beide partijen voordelig is, maar die de koers van de oorlog niet wezenlijk zal veranderen."

Daarnaast meldt The New Humanitarian dat twee bronnen waarschuwen dat Boko Haram de wapenstilstand mogelijk zal aangrijpen om wapens en materieel het Mandara-gebergte in te smokkelen en zo haar posities te versterken.

Boko Haram voert sinds 2009 aanvallen en ontvoeringen uit in het noordoosten van Nigeria en in buurlanden rond het Tsjaadmeer. De organisatie is sindsdien in meerdere facties uiteengevallen, waarbij ISWAP als onafhankelijke en vijandige gewapende groepering in de bredere Tsjaadmeerregio opereert. Voor de bewoners van Ngoshe en omliggende gemeenschappen, die al lang onder aanvallen lijden, is de ademruimte die de wapenstilstand biedt tastbaar — maar net zo reëel zijn de kwetsbaarheid ervan en de werkwijze van een regering die losgeld betaalt en dat vervolgens ontkent.