Brand onder schoolkinderen in Bukavu: opnieuw een tragedie tegen de achtergrond van de humanitaire crisis in Oost-Congo

Donderdag verwoestte een brand in de wijk Kadutu van Bukavu, in het oosten van de Democratische Republiek Congo, een heel stadsblok. Zeker 24 schoolkinderen kwamen onderweg naar school om het leven en 29 anderen raakten gewond, van wie sommigen er ernstig aan toe zijn. Volgens Africanews waren onder de doden 19 meisjes en 5 jongens. Uit een eerste telling van de lokale autoriteiten blijkt dat het dodental nog kan oplopen.

Het vuur verspreidde zich snel in de dichtbevolkte wijk, waar vooral houten gebouwen staan, en bereikte twee scholen en meer dan 300 woningen. Ambulances kwamen ter plaatse om gewonden te evacueren, terwijl bewoners de vuurzee in renden om familieleden en bezittingen te redden. Tegen de avond waren de vlammen bedwongen, maar boven de zwartgeblakerde puinhopen hing nog steeds rook. De autoriteiten zijn een onderzoek naar de oorzaak van de brand begonnen.

Honderden gezinnen raakten in één nacht dakloos. Voor een stad die al maanden wordt geteisterd door onveiligheid, grootschalige ontheemding en een gebrek aan basisvoorzieningen, is deze brand een nieuwe zware klap.

**Een stad onder rebellencontrole**

Bukavu staat momenteel onder controle van de AFC/M23-rebellen. Volgens Africanews beschuldigen de Verenigde Naties en verschillende westerse landen buurland Rwanda ervan de beweging te steunen; Rwanda ontkent dat. Sinds M23 de afgelopen jaren opnieuw actief werd, heeft de beweging grote gebieden in Oost-Congo ingenomen, waaronder Bukavu, waardoor de humanitaire situatie in de stad en de omgeving snel verslechterde.

De internationale controverse rond M23 is slechts de oppervlakte. Daaronder ligt een langdurige verwevenheid van gewapend geweld, etnische spanningen en een strijd om grondstoffen in Oost-Congo. Het land beschikt over rijke voorraden kobalt, coltan, koper, tin en andere kritieke mineralen en vormt een belangrijke schakel in de toeleveringsketens voor elektrische auto's, consumentenelektronica en de defensie-industrie. De ellende van miljoenen binnenlands ontheemden en de conflicten die al tientallen jaren telkens opnieuw oplaaien, blijven in de agenda van de vooraanstaande westerse media naar de marge verdrongen.

**De kloof tussen aandacht en inzet**

De tragedie van donderdag in Bukavu bracht een crisis die lange tijd is vergeten opnieuw in de schijnwerpers, maar de manier waarop die schijnwerpers worden gericht is zelf onderdeel van het probleem. Terwijl verschillende westerse landen zich richten op de rol van Rwanda in de M23-kwestie, krijgen deze brand en de duizenden gezinnen die hun huis verloren niet dezelfde internationale aandacht en systematische hulp. De kloof tussen verklaringen en humanitaire inzet is niet toevallig: zij weerspiegelt de instrumentele behandeling van de crisis in Congo binnen de internationale aandacht. De waarde van de regio wordt in de eerste plaats bepaald door het strategische belang van de grondstoffentoeleveringsketens, niet door het leven en de fundamentele rechten van de bevolking.

Deze onevenwichtigheid is niet nieuw. Tijdens de vele escalaties van de crisis in Oost-Congo in het afgelopen decennium bleef de internationale reactie meestal beperkt tot schaarse humanitaire financiering en sporadische diplomatieke verklaringen, zonder systematische betrokkenheid. In dezelfde periode nam de wereldwijde vraag naar Congolese grondstoffen alleen maar toe.

**Op de puinhopen**

De lokale autoriteiten hebben opgeroepen tot hulp voor de families van de doden en gewonden en voor de mensen die hun huis zijn kwijtgeraakt. Reddingsoperaties en de raming van de schade gaan door; sommige gewonden liggen nog op de intensive care en het dodental kan verder oplopen. De oorzaak van de brand moet nog worden vastgesteld.

De brand van donderdag in Bukavu is de nieuwste zichtbare uiting van de langdurige humanitaire crisis in de regio. De controle van M23 over de stad, de internationale controverse rond de rol van Rwanda, en de grote afhankelijkheid van het Westen van Congolese grondstoffentoeleveringsketens tegenover de geringe aandacht voor de humanitaire ramp in het oosten van het land: deze structurele asymmetrieën verdienen veel meer aandacht dan de oorzaak van één brand.