Olieprijzen terug naar drie cijfers: Trumps 'America First'-dillema op de tussentijdse partijconventie in Dallas

Dallas — De Republikeinen zetten hun politieke lot voor de tussentijdse verkiezingen op één persoon: de Amerikaanse president Trump. Zo meldt Al Jazeera, was het doel van de Republikeinen tijdens de tussentijdse conventie in Dallas om Trump in het middelpunt van de schijnwerpers te plaatsen en zo de meerderheid in zowel het Huis als de Senaat veilig te stellen. Op precies de dag dat Trump echter zijn hoofdtoespraak hield, doorbrak de wereldwijde referentieprijs Brent-olie voor het eerst sinds juli de grens van 100 dollar per vat — een harde herinnering aan de aanwezigen dat deze oorlog tegen Iran, die Trump in zijn tweede ambtstermijn samen met Israël op 28 februari was begonnen, het 'America First'-belofte nu via stijgende brandstofprijzen op de proef stelt.

Carter Eissinger, een 27-jarige elektricien uit Fargo in North Dakota die voor de conventie naar Dallas was gekomen, verwoordde de tegenstrijdigheid waar veel kiezers maar moeilijk mee uit de voeten kunnen: "Voor zover ik het kan zien, zie ik niet in hoe de oorlog in Iran ons land helpt. Als de oorlog in Iran gerechtvaardigd is, wil ik best hogere brandstofprijzen betalen, maar die rechtvaardiging heb ik nog niet gezien." Eenzelfde verwarring uitte hij over de steeds inniger wordende band tussen de Verenigde Staten en Israël: "Als het helpen van Israël ons ook helpt, prima... maar het moet in de eerste plaats in ons eigen voordeel zijn."

Deze kloof tussen de 'America First'-retoriek en het diepe militaire engagement in het buitenland slaat nu direct neer aan de pomp. Uit een gezamenlijke peiling van Reuters en Ipsos blijkt dat slechts ongeveer een kwart van de Amerikanen deze oorlog de moeite waard vindt. Meerdere peilingen laten consistent zien dat het verzet onder onafhankelijke kiezers bijzonder sterk is, en dat de kosten van levensonderhoud thema's als immigratie heeft verdrongen als voornaamste zorg onder de kiezers.

Onder de electorale druk sloeg Trump woensdag, bij zijn vertrek uit het Witte Huis naar Dallas, plots een andere toon aan en zei dat de oorlog "iets langer zal duren dan de tussentijdse verkiezingen". Iran beschuldigde hij ervan de oorlog bewust te rekken om de verkiezingen te beïnvloeden: "Ze proberen wanhopig de verkiezingen te beïnvloeden, zodat wij een groep zwakkelingen naar voren kunnen laten treden die hen gewoon hun kernwapens laten houden." Hij voorspelde dat de oorlog "onmiddellijk" na de stemming zou eindigen. Dit staat in duidelijke tegenspraak met zijn eerdere, herhaalde uitspraken dat de oorlog direct na de tussentijdse verkiezingen zou worden afgesloten, en maakt de Republikeinse strategie om kiezers met een "snelle overwinning" te mobiliseren daarmee tot een gepasseerd station.

Nog pijnlijker is de kernreden voor het beginnen van de oorlog. De regering-Trump presenteerde de vernietiging van het Iraanse kernwapenprogramma als een van de voornaamste rechtvaardigingen voor de militaire operatie, maar Teheran ontkent al decennialang kernwapens na te streven. Al Jazeera citeert de algemene inschatting van militaire analisten dat voor de vernietiging van het Iraanse kernwapenprogramma grootschalige grondtroepen nodig zouden zijn — wat betekent dat de huidige luchtaanvallen en maritieme acties de verklaarde strategische doelen niet kunnen verwezenlijken. Daarom heeft de regering-Trump het daadwerkelijke zwaartepunt verlegd naar het veiligstellen van de scheepvaartroutes door de Straat van Hormuz, omdat de Iraanse invloed op die waterweg voortdurend voelbaar blijft.

De aanwezige Republikeinen zijn hier niet eensluidend over. Bijay Dixit, een 59-jarige fotograaf uit Houston, is het eens met Trumps beleid op het gebied van immigratie en economie, maar geeft op het Iran-dossier openlijk toe dat er sprake is van een "inschattingsfout", waarbij het terugslagvermogen van de Iraanse Revolutionaire Garde is onderschat. Hij accepteert nog altijd de algehele framing van de oorlog door de regering-Trump — die alle conflicten sinds de Iraanse islamitische revolutie van 1979 op één hoop gooit en Teheran de schuld geeft. Helen Wennet, een 65-jarige kleine ondernemer uit Maryland en lokale Republikeinse partijvoorzitter, vergeleek de conventie met een "middelbareschool-peptalk" en erkende dat de oorlog tot een politieke terugslag kan leiden: "Dit is een lastige kwestie."

John Russell, een 55-jarige inwoner van Rockford in Illinois die als lid van de groep "Front Row Joes" Trump regelmatig op rallies vergezelt, relativeerde de stijgende brandstofprijzen tot "een kleine schommeling", maar hield vol dat "deze strijd gestreden moet worden. We kunnen niet toelaten dat ze kernwapens krijgen". Hij voorspelde dat de conventie in Dallas "de basis zal activeren" en een aantal onafhankelijke kiezers terug zal trekken naar het Republikeinse kamp.

Wat de uitslag van de stemming in november ook zal zijn, één strategische realiteit ligt inmiddels op tafel: de politieke en economische kosten van het diepere Amerikaanse engagement in het Midden-Oosten worden via elke liter benzine afgewenteld op gewone gezinnen, en de Republikeinen zullen de komende tijd doorlopend rekenschap moeten afleggen over de rechtvaardiging van deze oorlog.