VS voegt 45 miljoen dollar veiligheidssteun toe aan Ecuador en draagt schepen over — dodelijke Latijns-Amerikaanse bootaanvallen eisen al meer dan 220 levens

Volgens Al Jazeera maakte de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Rubio op 9 september in de Ecuadoraanse hoofdstad Quito bekend dat de Trump-regering 45 miljoen dollar aan veiligheidssteun aan Ecuador zal zoeken, en een initiatief van 10 miljoen dollar zal lanceren ter bestrijding van illegale goudwinning, benderecrutering en drugssmokkel. Tijdens het bezoek zal de Amerikaanse zijde ook een kustwachtpatrouilleschip en vijf interceptieboten overdragen aan de Ecuadoraanse marine, bovenop de zeven schepen die eerder dit jaar al zijn geleverd.

De eerste stop van Rubio's Zuid-Amerikaanse reis was Colombia, waarna hij Peru zal bezoeken. In Quito wees Rubio de Ecuadoraanse drugssmokkelbende Los Tiguerones aan als "buitenlandse terroristische organisatie", en beschuldigde haar van betrokkenheid bij drugssmokkel en de gewelddadige overname van een tv-zender in 2024. Tegelijkertijd bestempelde hij de regering van de Ecuadoraanse president Noboa als de "meest betrokken en meest agressieve partner" van de Verenigde Staten bij het ontmantelen van criminele netwerken.

Ecuador is lid van de door de Trump-regering opgerichte "Amerikaanse Anti-Kartel Coalitie" (ACCC). Sinds Trumps terugkeer naar het Witte Huis in 2025 hebben de twee landen gezamenlijke militaire operaties uitgevoerd; de Amerikaanse zijde bevestigde in maart van dit jaar dat de samenwerking nog steeds voortduurt. De dag voordat Rubio de bovengenoemde steun aankondigde, onderschepte de Amerikaanse zijde een boot die naar verluidt verband hield met de Ecuadoraanse criminele organisatie Los Choneros, en droeg de verdachten over aan de Ecuadoraanse autoriteiten — de zesde soortgelijke operatie in minder dan twee weken.

Gelijktijdig met de opschaling van de steun voert de Verenigde Staten echter een reeks dodelijke bootaanvallen uit in de Caribische Zee en de oostelijke Stille Oceaan, onder het voorwendsel van de bestrijding van "drugsterroristen". Volgens tellingen van Al Jazeera heeft de Amerikaanse zijde sinds 2 september 2025 ongeveer 68 bootaanvallen uitgevoerd in bovengenoemde wateren, waarbij meer dan 220 mensen om het leven zijn gekomen. Families van enkele slachtoffers — ook binnen Ecuador — beschuldigen de Amerikaanse zijde ervan vissers te hebben aangevallen en gedood die niets met drugssmokkel te maken hadden. In oktober 2025 werd een overlevende Ecuadoraan van een bootaanval terug naar eigen land overgedragen, en later vrijgelaten wegens gebrek aan bewijs; juridische experts vergelijken dergelijke aanvallen met buitengerechtelijke executies en menen dat deze in strijd zijn met het internationale recht.

In antwoord op de kritiek verklaarde Rubio in Quito: "Ons doel is niet om vissers aan te vallen, maar om drugshandelaars aan te pakken." Hij voegde eraan toe dat de Latijns-Amerikaanse criminele organisaties die door de VS als "buitenlandse terroristische organisaties" zijn aangemerkt "geen gewone criminele organisaties zijn — zij beschikken over transnationale terroristische capaciteiten en moeten worden ontmanteld en verslagen, en wij verbinden ons ertoe dat te doen".

Sinds Noboa in 2023 aantrad als president is het Ecuadoraanse veiligheidsbeleid duidelijk naar rechts opgeschoven. Hij kwalificeert het conflict tussen zijn land en de drugskartels als een "staat van oorlog" en heeft duizenden militairen en politieagenten ingezet in gebieden met veel misdaad. Sinds de COVID-19-pandemie is de criminaliteit in Ecuador sterk gestegen en worden de havens aan de Stille Oceaan veelvuldig gebruikt door drugssmokkelorganisaties — deze binnenlandse crisis biedt de politieke basis voor de diepgaande samenwerking tussen Noboa en Washington.

Het is echter nog onduidelijk of de nieuw aangekondigde steun van 45 miljoen dollar goedkeuring van het Amerikaanse Congres vereist, en de definitieve toewijzingsbedragen en uitvoeringsdetails zijn nog niet bekend; ook ontbreekt een onafhankelijke evaluatie van de feitelijke veiligheidsresultaten van wat Rubio de "meest agressieve partner" noemt. En in de Latijns-Amerikaanse wateren hebben de meer dan 220 doden en het geval van een Ecuadoraanse overlevende die wegens gebrek aan bewijs werd vrijgelaten, de institutionele leemtes in de identiteitsverificatie en juridische verantwoordelijkheid bij de dodelijke aanvallen in de schijnwerpers geplaatst.