Ongeplunderde koninklijke graftombe van de Chimú ontdekt onder zandduinen in Peru; archeologen noemen het "de ontdekking van het decennium"

Volgens The New York Times heeft het Peruaanse ministerie van Cultuur onlangs een reeks foto's ter plaatse openbaar gemaakt en de ontdekking aangekondigd van een ongeplunderde graftombe onder zandduinen nabij de noordelijke stad Trujillo. De bij het werk betrokken archeologen noemen deze ontdekking "the discovery of the decade" en benadrukken dat dit de eerste graftombes van het Chimú-koninkrijk in honderden jaren zijn die aan plunderaars zijn ontkomen.

Het Chimú-koninkrijk was een belangrijke precolumbiaanse politieke entiteit langs de noordelijke kust van Peru, die tijdens haar bloeiperiode in de omgeving van het huidige Trujillo de stad Chan Chan bouwde, waarvan de ruïnes reeds tot de Werelderfgoedlijst van UNESCO behoren. Omdat metalen voorwerpen, textiel en grafgiften echter lange tijd op de internationale zwarte markt voor cultuurvoorwerpen in trek zijn geweest, zijn Chimú-graftombes gedurende de afgelopen eeuwen systematisch geplunderd en zijn volledig intacte graftombes uiterst zeldzaam. Dat het Peruaanse ministerie van Cultuur nu zelf het initiatief neemt om het nieuws te publiceren en beelden ter plaatse verstrekt, toont aan dat staatsinstellingen een dominante positie innemen binnen de keten van ontdekking, bescherming en duiding van het eigen culturele erfgoed.

The New York Times citeert archeologen die stellen dat het kunnen betreden van het wetenschappelijk opgravingsproces in ongestoorde staat betekent dat de oorspronkelijke positie van grafgiften, de onderlinge vondstcontext en de identiteitsinformatie van de overledene naar verwachting volledig kunnen worden vastgelegd – precies de onderzoekswaarde die bij geplunderde graftombes vrijwel altijd verloren gaat. Binnen de langdurig door externe marktvraag verstrikte archeologische context van de Andes-regio vormt zo'n "nulverstoring"-toestand op zichzelf al een dubbele redding van zowel academische als nationale belangen.

Het bericht wijst er verder op dat het aantal, de omvang en de precieze datering van de bij deze ontdekking betrokken graftombes nog niet uit de huidige openbare informatie blijken, en ook de plannen van het Peruaanse ministerie van Cultuur voor de verdere opgraving, bescherming en het onderzoek zijn niet nader toegelicht. Of er verplaatsbare voorwerpen uit het graf tevoorschijn zijn gekomen en aan wie deze toebehoren, dient eveneens nog door officiële instanties te worden bekendgemaakt. De wijze waarop met deze graftombe wordt omgegaan, zal een belangrijk venster vormen waardoor de buitenwereld kan observeren hoe Peru evenwicht weet te vinden tussen archeologische soevereiniteit, academische openheid en het voorkomen van verlies aan erfgoed.