Overloop van de oorlog in Iran: hoe de explosieve stijging van de brandstofprijzen de schoolweg van kinderen aan het Tonle Sap-meer in Cambodja afsnijdt

Cambodja, het Tonle Sap-meer — het grootste zoetwatermeer van Zuidoost-Azië. In het regenseizoen slokt het wateroppervlak alles op; vissersboten, schoolboten en hutten drijven samen tot tijdelijke dorpen. De twaalfjarige Soksan Set vertrekt elke ochtend vanuit huis en vaart enkele kilometers naar het dorpsschooltje. Maar inmiddels vormt niet langer de afstand de barrière tussen hem en het klaslokaal, maar de prijs van benzine.

Volgens DW zijn de mondiale brandstofprijzen sinds het uitbreken van de oorlog in Iran in 2026 scherp gestegen. Dit militaire conflict, dat zich duizenden kilometers verder afspeelt, drukt op de meest directe en meest wrede manier neer op de allerarmsten in Cambodja: de drijvende gemeenschappen op het Tonle Sap-meer.

DW haalt gegevens van de Wereldbank aan waaruit blijkt dat in maart van dit jaar de benzineprijs in Cambodja in één maand met 45 procent steeg, terwijl de dieselprijs met meer dan 70 procent omhoog ging — de grootste maandelijkse stijging sinds 2008. Volgens de wereldwijde benzineprijzenwebsite Global Petrol Prices ligt de huidige detailhandelsprijs van benzine in Cambodja op 5.700 riel per liter (circa 1,41 dollar), een stijging van 26,7 procent ten opzichte van 4.500 riel een jaar eerder.

Cambodja beschikt zelf over geen enkele raffinagecapaciteit en is voor al zijn olieproducten volledig afhankelijk van import. Dat betekent dat ongeacht waar op aarde een conflict uitbreekt, zodra de olieprijzen of de regionale aanvoer schommelen, de pompstations en de huishoudboekjes in dit Zuidoost-Aziatische land onmiddellijk onder druk komen te staan.

Zoals DW meldt, heeft de Cambodjaanse regering maatregelen aangekondigd zoals brandstofkortingen, belastingverlagingen en een nultarief op import om de schok van de internationale olieprijsstijging te dempen. Voor gezinnen met een toch al beperkt en onzeker inkomen is die steun echter bij lange na niet toereikend.

De vissersgezinnen op het Tonle Sap-meer worden het hardst getroffen. Soksans vader, de 41-jarige Set Soeum, vertelt tegen DW: "Zodra de benzine duurder wordt, kunnen we ons kinderen niet meer op tijd naar school sturen. We vangen ook nauwelijks vis; alleen al voor de visserij verbruiken we elke dag zo'n drie liter benzine." De manier waarop de kinderen hiermee omgaan, getuigt van een hartverscheurende nuchterheid. Soksan zegt: "We leggen met z'n vijven geld bij elkaar om benzine te kopen, soms maar één liter tegelijk. Als we het niet kunnen betalen, roeien we zelf; we roeien een uur als het moet, om toch naar school te gaan."

De twaalfjarige Siyien Ly doet er in het droge seizoen al een half uur over om lopend naar school te komen; wanneer het water de paden overspoelt, is zij aangewezen op door hulporganisaties gesteunde schoolboten. Zij zegt: "De benzine blijft maar duurder worden, maar we gaan toch door naar school, want onderwijs is belangrijk voor onze toekomst." Haar moeder Kunthea Chin verdient het inkomen voor een gezin van zes door suikerrietsap te verkopen; haar daginkomen is gekrompen van circa 20 dollar naar 10 dollar, terwijl zij alleen al aan brandstof zo'n 150 dollar per maand uitgeeft.

Een meer verborgen prijs wordt betaald door de scholen zelf, die op het water drijven. Samphors Vorn, landelijk directeur van Action Education Cambodja, zegt tegen DW: "Voor kinderen die in drijvende gemeenschappen en afgelegen gebieden leven, is de voorwaarde om onderwijs te krijgen niet alleen dat er een school is, maar ook dat zij die school kunnen bereiken. Stijgt de brandstofprijs, dan stijgt het woon-werkverkeer mee. Voor gezinnen met een uiterst beperkt budget wordt vervoer een hindernis om aanwezig te zijn, en uiteindelijk een ontzegging van het recht op onderwijs voor die kinderen."

De klimaatcrisis maakt deze rekensom nog lastiger. Zoals DW in eerdere berichtgeving terugblikte, berichtte de regio vorig jaar al over hoe klimaatverandering het onderwijs van kinderen in watergemeenschappen ontwricht — schommelende waterstanden, extreem weer en de gevaren van het reizen per boot maken de schoolweg steeds moeilijker. Nu stapelen de stijgende brandstofprijzen en de klimaatschokken zich op tot een dubbele last.

De veertienjarige Nary heeft het klaslokaal al verlaten. Wegens aanhoudende hoofdpijn, vermoedelijk als gevolg van een meningitis-infectie, kan zij niet terug naar school. Haar vader, de visser Tit Sarin, zegt tegen DW: "Wanneer we de benzine niet kunnen betalen, moeten we op zoek naar ander werk." Hij verdient dagelijks zo'n 7,50 dollar met vissen, maar één vistocht ver het meer op kost al circa 6,60 dollar aan brandstof. Wanneer dat niet meer op te brengen is, moet het hele gezin uitwijken naar dagwerk: het plukken van chili levert slechts ongeveer 25 cent per kilo op.

De benarde situatie in Cambodja legt een vaak over het hoofd geziene structuur bloot: wanneer een oorlog de olieprijzen opdrijft, zijn het niet de oorlogvoerende partijen die de prijs betalen, maar de landen en bevolkingsgroepen die het verst van het slagveld verwijderd zijn en de minste mogelijkheden hebben om de kosten door te schuiven. De kinderen die drijven op het Tonle Sap-meer hebben niet kunnen kiezen of er oorlog wordt gevoerd, maar zijn wel degelijk degene die de rekening van deze oorlog betalen.