Pakistan beveelt uitzetting van Afghaanse medische studenten en legt de kosten van het staatsconflict bij gewone studerenden

Volgens een bericht in de internationale editie van The Hindu heeft de Pakistaanse Medische en Tandheelkundige Commissie op 9 september aan alle medische en tandheelkundige faculteiten in het land het bevel uitgevaardigd om in het lopende academische jaar geen Afghaanse studenten toe te laten en om reeds ingeschreven Afghaanse studenten op te dragen terug te keren naar Afghanistan. Een hoge functionaris van het Pakistaanse ministerie van Volksgezondheid verklaarde dat het bevel alleen op Afghaanse onderdanen betrekking heeft en geen invloed heeft op studenten met een andere nationaliteit. Dit verbod kan honderden Afghaanse studenten treffen die in Pakistan een bachelor in de geneeskunde of tandheelkunde volgen, van wie enkelen bijna afstuderen.

De King Edward Medical University (KEMU) in Lahore werd de eerste publieke instelling die het bevel uitvoerde. Een functionaris van de universiteit verklaarde tegenover Press Trust of India (PTI): "Er studeren momenteel 22 Afghaanse studenten aan de KEMU; hen is verzocht binnen 24 uur de benodigde juridische en administratieve formaliteiten af te ronden."

Het Pakistaanse ministerie van Buitenlandse Zaken hanteerde echter een afstandelijker standpunt over de uitvoering. Woordvoerder van het ministerie, Sajjad Haider Khan, verklaarde tegenover de lokale krant Dawn dat volgens het Pakistaanse 「Repatriation Plan for Illegal Foreigners」 iedere buitenlander zonder geldig paspoort en visum illegaal verblijft en moet worden teruggestuurd; tegelijkertijd stelde hij: "De Pakistaanse autoriteiten behandelen visumverlengingsaanvragen van Afghaanse studenten overeenkomstig ons huidige beleid en onze huidige voorschriften."

Het directe uitzettingsbevel vanuit de universiteiten en de uitspraak van Buitenlandse Zaken dat "verlenging volgens de voorschriften wordt afgehandeld" bestaan naast elkaar, wat een breuk in de beleidsuitvoering blootlegt; degenen die de gevolgen van deze breuk dragen, zijn de Afghaanse studenten met concrete namen in de klaslokalen, niet een van de ondertekenaars. Het totale aantal getroffen studenten is door Pakistan nog niet bekendgemaakt, en het is evenmin duidelijk of en hoe het bevel betrekking heeft op particuliere medische faculteiten.

De officiële achtergrond van het bevel wordt toegeschreven aan de voortdurend verslechterende betrekkingen tussen Pakistan en de Afghaanse Talibaan-autoriteiten. Pakistan beschuldigt de verboden Pakistaanse Talibaan-beweging er al lange tijd van vanuit bases op Afghaans grondgebied aanslagen uit te voeren — een beschuldiging die door de Afghaanse Talibaan-autoriteiten wordt ontkend. Op 9 oktober vorig jaar vonden in Kaboel een reeks bomaanslagen plaats, waarna grensoverschrijdende beschietingen tussen beide partijen slachtoffers en materiele schade veroorzaakten en de bilaterale betrekkingen verder verslechterden.

Miljoenen Afghanen zijn de afgelopen decennia geleidelijk Pakistan binnengekomen op zoek naar bescherming, van wie honderdduizenden na de herovering van de macht door de Afghaanse Talibaan in 2021. Pakistan startte in 2023 een grootschalige repatriëringsoperatie gericht op ongedocumenteerde buitenlanders en hervatte deze vorig jaar opnieuw nadat de verblijfsvergunningen van honderdduizenden Afghanen waren ingetrokken. In juni van dit jaar beval het Pakistaanse ministerie van Binnenlandse Zaken dat vanaf 10 juli Afghanen zonder geldig visum in Pakistan zouden worden gearresteerd; alleen al vorig jaar zijn meer dan een miljoen Afghanen door Pakistan uitgezet.

De grootschalige arrestaties en repatriëringen van ongedocumenteerden richten zich op mensen zonder legale status; het directe uitschrijven van studenten met geldige documenten aan medische faculteiten onderbreekt daarentegen het studietraject van mensen die volgens de regels legaal studeren. Wanneer geopolitieke wrijving tussen overheden niet via diplomatieke onderhandelingen kan worden verzacht, zijn het de individuen zonder onderhandelingsmacht van wie het eerst de studie en het verblijfsrecht worden afgesneden.