Pakistan waarschuwt dat Mekka-defensiepact kan worden geactiveerd bij Houthi-aanvallen

De Pakistaanse minister van Defensie Khawaja Asif waarschuwde dat als Saoedi-Arabië wordt getroffen door ongeprovoceerde agressie of als de Jemenitische oorlog overslaat, het vorige maand met Saoedi-Arabië en Turkije ondertekende Mekka-Verdragsgezamenlijke Defensieakkoord formeel in werking zal treden. Volgens Al Jazeera deed Asif deze uitspraak op 9 december 's avonds tegen de Pakistaanse nieuwszender Geo News. De dag ervoor hadden de Houthi's een raketaanval uitgevoerd op het zuiden van Saoedi-Arabië; volgens de Saoedi's raakten daarbij minstens 73 mensen gewond.

Het Mekka-Verdragsgezamenlijke Defensieakkoord werd vorige maand ondertekend door de leiders van Saoedi-Arabië, Turkije en Pakistan en belooft de "collectieve afschrikking" tegen elke vorm van agressie te versterken, in bewoordingen die lijken op Artikel Vijf van de NAVO — een aanval op een lidstaat wordt beschouwd als een aanval op allen. Al Jazeera merkt echter op dat de "concrete uitvoeringsmechanismen nog niet duidelijk zijn".

De drie landen beschikken samen over ongeveer 1,4 miljoen actieve militairen, circa 3400 gevechtsvliegtuigen, 6000 tanks en meer dan 340 marinesystemen; Al Jazeera baseert zich op de Global Firepower Index 2026. Het akkoord komt op een moment dat de drie landen worden geconfronteerd met de militaire expansie van Israël, de groeiende regionale invloed van Iran en de scheepvaartrisico's door de blokkade van de Bab-el-Mandeb door de Houthi's.

Het Jemenitische conflict begon in 2014, toen de Houthi's de hoofdstad Sanaa innamen; het jaar daarop leidde Saoedi-Arabië een militaire coalitie die tot op de dag van vandaag voortduurt. In 2022 beëindigde een door de Verenigde Naties bemiddeld staakt-het-vuren de grootschalige gevechten, en diplomaten hoopten dat het bestand zou uitgroeien tot een duurzame politieke oplossing, maar Al Jazeera stelt dat "deze inspanningen zijn vastgelopen door de oorlog die de Verenigde Staten en Israël tegen Iran zijn begonnen". Deze externe militaire actie wordt breed gezien als de katalysator voor de escalatie van de spanningen in het Midden-Oosten.

In juli werd het door de Houthi's gecontroleerde vliegveld van Sanaa gebombardeerd door door de Jemenitische regering geleide luchtaanvallen, waardoor een Iraans vliegtuig niet kon landen en het staakt-het-vuren feitelijk werd verbroken. Vorige week lanceerden de Houthi's een grootschalig offensief, waarbij ze probeerden door het westen van Taiz en het zuiden van Hodeidah op te trekken richting de havenstad Mocha aan de Rode Zee en de Bab-el-Mandeb. De Houthi's hebben een blokkade aangekondigd van Saoedische schepen die de straat passeren; sinds de VS en Israël de oorlog tegen Iran begonnen en Iran de doorvaart door de Straat van Hormuz begon te beperken, is de strategische betekenis van de Bab-el-Mandeb voor de Saoedische olie-export verder toegenomen.

Al Jazeera, die zich baseert op het door de Houthi's gecontroleerde tv-station Al Masirah, meldde dat Saoedische gevechtsvliegtuigen op 9 december meerdere golven van luchtaanvallen uitvoerden op de Jemenitische provincies Marib, Al-Jawf en Taiz — vijf golven op het district Hab Washaaf in Al-Jawf, tien aanvallen op Sirwah in Marib en vijf aanvallen op het gebied Bork in Taiz. Het Saoedische leger heeft nog niet gereageerd.

"Als er ongeprovoceerde agressie plaatsvindt, of als alles wat zich in Jemen afspeelt overslaat naar Saoedi-Arabië, zal het Mekka-akkoord zeker worden geactiveerd," zei Asif tegen Geo News. "De bepalingen van het akkoord zijn bindend... wanneer dat nodig is, zullen we onze verplichtingen nakomen." Of Pakistan op grond van het akkoord daadwerkelijk militaire middelen zal inzetten, en hoe Asifs vermeende "nakoming" in de praktijk zal verlopen, daarover hebben de drie regeringen tot nu toe geen uitvoerbare details verstrekt.

Een multilateraal defensieakkoord dat lijkt op Artikel Vijf van de NAVO, geboren in een regio die voortdurend wordt verscheurd door externe militaire interventie, legt tegelijkertijd de waakzaamheid van de betrokken landen voor het overslaan van instabiliteit en de risico's van een nieuwe escalatie op tafel.