Politie Londen breidt onderzoek naar Reform UK uit; undercoverbeelden roepen vraagtekens op over geheime buitenlandse donaties

De Metropolitan Police in Londen breidt een strafrechtelijk onderzoek uit naar de door Nigel Farage geleide rechts-populistische partij Reform UK. Volgens The New York Times tonen eerder vrijgegeven undercoverbeelden dat functionarissen van de partij vermoedelijk geheime donaties hebben geregeld voor een buitenlandse donateur, mogelijk in strijd met het Britse verbod op buitenlandse politieke donaties.

De relevante beelden laten zien dat functionarissen van Reform UK, wetende dat de betrokkene een buitenlandse staatsburger was, toch afspraken maakten over politieke donaties. De politie voert het onderzoek uit op grond van de Britse kieswet en de regelgeving rond politieke donaties; de beschuldigingen zijn daarmee verschoven van het niveau van publieke controverse naar strafrechtelijke toetsing.

Volgens The New York Times verscheen de leider van Reform UK, Nigel Farage, afgelopen zaterdag in Birmingham, Engeland, op het jaarlijkse partijcongres van Reform UK, omringd door beveiligingspersoneel.

De Britse wet stelt een duidelijk verbod op buitenlandse politieke donaties — buitenlandse staatsburgers of in het buitenland geregistreerde entiteiten mogen geen donaties doen aan binnenlandse partijen of kandidaten; overtreders kunnen strafrechtelijk worden vervolgd. Deze regel wordt al lang beschouwd als een cruciale verdedigingslinie tegen buitenlandse financiële bemoeienis met binnenlandse verkiezingen.

De precieze voortgang van het onderzoek is nog niet duidelijk. De identiteit en nationaliteit van de buitenlandse donateur, evenals de concrete banden met Reform UK, zijn nog niet openbaar gemaakt; de namen van de betrokken functionarissen en mogelijke aanklachten evenmin. Farage zelf is niet beschuldigd van enig wangedrag. Reform UK heeft eerder ontkend op onrechtmatige wijze buitenlandse donaties te hebben aanvaard.