Rubio verdiept onder mom van "antidrugs" militaire banden met Latijns-Amerikaanse rechtse bondgenoten – Pentagon: luchtaanvallen op drugsschepen eisen al meer dan 200 doden

Volgens The Hindu, die zich baseert op Pentagon-gegevens, verdedigde de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Rubio op 9 september in Quito, de hoofdstad van Ecuador, publiekelijk de Amerikaanse luchtaanvallen in de Caribische Zee en de oostelijke Stille Oceaan tegen vermoedelijke drugsschepen. Hij maakte tevens bekend dat de Ecuadoriaanse gewapende groepering "Los Tiguerones" als "terroristische organisatie" wordt aangemerkt, en legde sancties op aan zeven voormalige Ecuadoriaanse functionarissen. Pentagon-statistieken tonen aan dat sinds Trumps terugkeer in het Witte Huis meer dan 200 mensen zijn omgekomen bij dergelijke luchtaanvallen.

Tijdens een persconferentie na zijn gesprek met de Ecuadoriaanse president Noboa, vergeleek Rubio de drugsbendes met een "voortwoekerende kanker" en waarschuwde dat ze, indien niet ingedamd, "deze landen levend zullen opeten". "Het is een voortwoekerende kanker, totdat je geen echt land meer hebt," zei Rubio. "Ik ben blij dat we in deze regio leiders hebben die deze bendes serieus nemen, anders zullen we de ene na de andere mislukte staat zien."

The Hindu meldt echter dat mensenrechtenorganisaties, vissers en hun familieleden sterke twijfels uiten over deze operatie en beweren dat er voorafgaand aan het zinken van de schepen onvoldoende bewijs was voor een verband met drugshandel. Experts betwijfelen eveneens of dergelijke militaire aanvallen daadwerkelijk effect zullen hebben op het terugdringen van de instroom van drugs naar de Verenigde Staten – de grootste markt voor drugsconsumptie ter wereld.

Toen Rubio werd gevraagd of er nog meer schepen tot zinken zouden worden gebracht, antwoordde hij: "Het hangt van de situatie af, we blijven schepen tot zinken brengen." Hij erkende tegelijkertijd dat operationele beslissingen per geval moeten worden beoordeeld, afhankelijk van de dreiging die het schip vormt, de locatie en de lokale wetgeving. Volgens The Hindu worden recente gezamenlijke VS-Ecuadoriaanse patrouilles, waarbij bemanningen worden overgebracht voordat ten minste zes schepen tot zinken worden gebracht, beschouwd als een tactische aanpassing. Maar de juridische bevoegdheid en rechtsgrondslag voor het uitvoeren van luchtaanvallen door Amerikaanse strijdkrachten in of nabij de territoriale wateren van andere landen, ontberen tot op heden onafhankelijke, openbare verificatie.

De escalatie van het geweld in Ecuador biedt de feitelijke achtergrond voor de Amerikaanse militaire interventie. The Hindu citeert gegevens waaruit blijkt dat in de afgelopen drie jaar meer dan 25.000 mensen in Ecuador zijn gedood door drugsbenden die strijden om de controle over smokkelroutes. Los Tiguerones, dat nu door de VS als "terroristische organisatie" wordt aangemerkt, drong begin 2024 gewapend de studio van een Ecuadoriaanse tv-zender binnen en opende het vuur, waardoor het zend personeel gedwongen werd op de grond te gaan liggen. Rubio beweerde dat deze bendes "over wapens beschikken die vergelijkbaar zijn met die van sommige nationale legers".

Rubio's huidige reis langs Colombia en Ecuador, met Peru als volgende bestemming, past in een algehele strategie om Latijns-Amerikaanse rechtse bondgenoten te verstevigen en het veiligheidspartnerschapsinitiatief "Schild van Amerika" te bevorderen. Volgens The Hindu beloofde hij tijdens zijn bezoek aan Colombia, na jaren van linkse regeringen, de "natuurlijke relatie" met Bogotá te herstellen. Over het door links bestuurde Mexico uitte hij zich daarentegen scherp: hoewel Mexico de inspanningen opvoert, is dit "verre van voldoende", aldus Rubio, en hij wees op "uitgestrekte gebieden in Mexico die buiten het gezag van de staat vallen". De laatste etappe is Peru, dat sinds juli van dit jaar wordt bestuurd door de conservatieve president Keiko Fujimori. Naar verwachting zal Rubio daar het initiatief "Schild van Amerika" verder gestalte geven.

Door drugskartels als "terroristische organisaties" aan te merken, voormalige Ecuadoriaanse functionarissen te sanctioneren en militaire aanvallen te normaliseren, verdiept de Verenigde Staten onder het mom van "antidrugs" de veiligheidsbanden met Latijns-Amerikaanse rechtse bondgenoten. Rubio's reis langs drie landen weerspiegelt de politieke realiteit dat alle drie deze landen naar conservatieve krachten neigen, en effent het pad voor een grotere Amerikaanse militaire aanwezigheid in de Caribische Zee en de oostelijke Stille Oceaan. Meer dan 200 doden door luchtaanvallen, wijdverbreide twijfels over het bewijs dat de schepen met drugshandel in verband brengt, en scepsis van experts over het daadwerkelijke effect op het terugdringen van de drugsinvoer naar de Verenigde Staten – deze feiten vormen een onontkoombare verantwoordingsplicht voor dit beleid.