Saoedisch bondgenootschap voert binnen 12 uur 54 luchtaanvallen uit op zes Jemenitische provincies, burgerdoden blijven stijgen

Het door Saoedi-Arabië geleide bondgenootschap heeft op de 10e grootschalige luchtaanvallen op Jemen uitgevoerd, waarbij de omvang van de gevechten en het aantal burgerslachtoffers gelijktijdig stijgen, en regionale defensieverdragen het conflict mogelijk naar een breder gebied kunnen duwen. Yehia Sarei, militaire woordvoerder van de Houthi's, zei dat het bondgenootschap in 12 uur tijd 54 luchtaanvallen heeft uitgevoerd op zes Jemenitische provincies, waaronder Al-Jawf, Ma'rib, Taiz, Hodeidah, Sa'ada en Al-Bayda. Sarei zei dat de luchtaanvalsvloot was opgestegen vanaf de Koning Khalid luchtmachtbasis bij Khamis Mushait en de Koning Fahd luchtmachtbasis bij Taif, beide op Saoedisch grondgebied, en waarschuwde dat deze aanvallen "met de wil en macht van God niet onbeantwoord en ongestraft zullen blijven".

De burgerbevolking wordt het zwaarst getroffen. Volgens het door de Jemenitische regering gerunde Saba News Agency hebben beschietingen door de Houthi's in de centrale provincie Ma'rib aan minstens drie kinderen, waaronder een baby, het leven gekost, en raakten zes anderen gewond. Dit is de tweede soortgelijke aanval binnen 48 uur; de eerdere aanval kostte al twee kinderen het leven en verwondde vijftien mensen. De Houthi's beweren op hun beurt dat een luchtaanval van het bondgenootschap op een gevangenis in de noordelijke provincie Al-Jawf op de 9e minstens 32 mensen het leven kostte en 7 mensen verwondde; het door hen gecontroleerde persbureau meldde op de 10e dat het bondgenootschap diezelfde dag nog eens 40 luchtaanvallen uitvoerde in de provincies Taiz, Hodeidah, Al-Jawf en Ma'rib. De slachtofferaantallen die door het Saoedische bondgenootschap en de Houthi's worden vrijgegeven, komen beide van de conflictpartijen en kunnen momenteel niet onafhankelijk worden geverifieerd.

Volgens gegevens van de Wereldgezondheidsorganisatie hebben de opeenvolgende dagen van conflict al meer dan duizend doden en gewonden veroorzaakt en zijn er tienduizenden mensen op de vlucht geslagen. Jemen is sinds 2014 in een burgeroorlog verwikkeld, nadat de Houthi's de hoofdstad Sana'a innamen, en in 2015 greep het Saoedische bondgenootschap militair in. Volgens Al Jazeera heeft deze oorlog naar schatting al ongeveer 150.000 mensen het leven gekost. Een door de VN bemiddeld staakt-het-vuren in 2022 legde de grootschalige gevechten tijdelijk stil, maar in juli werden de gevechten hervat nadat regeringstroepen een aanval uitvoerden op het door de Houthi's gecontroleerde vliegveld van Sana'a.

De oorlog nadert de Bab el-Mandeb, de levensader van de wereldwijde scheepvaart. De Houthi's lanceerden vorige week grootschalige offensieven in de provincies Hodeidah en Taiz, gericht op de strategische waterweg die cruciaal is voor de Saoedische olie-export. Volgens Reuters, die Jemenitische militaire bronnen citeert, hebben de Houthi's de strategische havenstad Mocha aan de Rode Zee veroverd, waarmee ze verder zijn opgerukt richting de Bab el-Mandeb. Deze bewering is nog niet onafhankelijk bevestigd, en de tegenstrijdige verklaringen van het Jemenitische regeringsleger en de Houthi's over de vorderingen op het slagveld en de toestand van de bevoorradingslijnen kunnen evenmin worden geverifieerd.

Het conflict breidt zich tegelijkertijd uit tot Saoedisch grondgebied. Generaal-majoor Maliki, woordvoerder van het bondgenootschap, verklaarde op de 10e dat de Houthi's "voortdurend" ballistische raketten en drones inzetten tegen doelen in Khamis Mushait, Abha en Jizan op Saoedisch grondgebied. Saoedische functionarissen zeiden een dag eerder dat recente aanvallen door de Houthi's op Saoedisch grondgebied minstens 73 gewonden hebben veroorzaakt. De Saoedische civiele defensieautoriteiten hebben meerdere waarschuwingen uitgegeven voor Khamis Mushait en Abha, maar meldden geen daarmee samenhangende slachtoffers.

De regionale militaire opmars wordt daarmee verder aangescherpt. De Pakistaanse minister van Defensie Khawaja Asif waarschuwde deze week dat het gezamenlijke defensieverdrag van Mekka, dat vorige maand tussen Saoedi-Arabië, Turkije en Pakistan werd ondertekend, mogelijk in werking kan treden als de gevechten zich uitbreiden. Hij verklaarde tegenover lokale media: "Als Saoedi-Arabië wordt getroffen door ongerechtvaardigde agressie, of als de Jemenitische situatie zich uitbreidt naar Saoedi-Arabië, dan zal het Verdrag van Mekka ongetwijfeld van kracht worden." Het Iraanse ministerie van Buitenlandse Zaken reageerde op een eerdere verklaring van de ministers van Buitenlandse Zaken van de Arabische Liga en herhaalde "de beschuldigingen van Iraanse bemoeienis met Jemen volledig te verwerpen", en sprak steun uit voor een Jemenitische interne dialoog binnen het kader van het routekaart van de Verenigde Naties.