Saoedische PIF trekt zich plotseling terug, LIV Golf vraagt faillissementsbescherming aan

De circa 5 miljard dollar die het Saoedi-Arabische Public Investment Fund (PIF) heeft uitgetrokken om het landschap van het beroepsgolf te hervormen, kwamen in 2026 abrupt tot een einde. Al Jazeera meldt dat LIV Golf deze week bij een rechtbank in New Jersey Chapter 11-faillissementsbescherming heeft aangevraagd, met een geschatte schuldenlast tussen 500 miljoen en 1 miljard dollar en minstens 1.000 betrokken schuldeisers.

De faillissementsdocumenten werpen zelden zo'n blik op de financiële boeken van de liga. Op de lijst van spelersschuldeisers voert de Spaanse topspeler Jon Rahm de openstaande vorderingen aan met 7,5 miljoen dollar; gevolgd door Bryson DeChambeau (5,7 miljoen dollar), Dustin Johnson (5,5 miljoen dollar), de Australische speler Cameron Smith (4,8 miljoen dollar), de Engelse speler Tyrrell Hatton (3,4 miljoen dollar) en Brooks Koepka (1,7 miljoen dollar), die de competitie al begin 2026 verliet.

Volgens Al Jazeera heeft het PIF zich "plotseling teruggetrokken" nadat het circa 5 miljard dollar in LIV had gepompt, en heeft het in de faillissementsprocedure toegezegd bijna 50 miljoen dollar aan herstructureringsleningen te verstrekken — een bedrag dat zelfs geen één procent uitmaakt van de eerdere investering. Van een toetreding van tientallen miljarden dollars tot een resterende toezegging van minder dan één procent daarvan wordt zowel de snelheid van de terugtrekking van het soevereine fonds als de dunne steun tegelijk zichtbaar. LIV ontsloeg eerder deze maand het merendeel van het personeel en schafte in augustus het seizoensafsluitende teamtoernooi af, vóór de faillissementsaanvraag.

LIV Golf-ceo Scott O'Neil schreef in een brief aan de fans: "Het is nu tijd om de volgende fase van LIV Golf in te gaan. Vandaag zetten we een belangrijke stap. LIV Golf is een door de rechtbank begeleide herstructureringsprocedure ingegaan, die ons de tijd en het kader biedt om eerdere financiële verplichtingen af te handelen en een transactie te voltooien die de volgende fase van de liga werkelijkheid zal maken. Kort gezegd is deze procedure bedoeld om een sterker en duurzamer toekomst voor LIV Golf op te bouwen."

O'Neil verklaarde dat de liga van plan is wedstrijden te blijven organiseren op "populaire bestemmingen" zoals Australië, Zuid-Afrika, Mexico, Hongkong en Engeland, en zoekt mogelijkheden om binnen de Verenigde Staten te blijven spelen. De door hem beloofde "LIV Golf 2.0" zal draaien om een "duurzamer businessmodel" en "diepere afstemming tussen spelers en liga", waarbij spelers de kans krijgen om "rechtstreeks te delen in de waarde die zij creëren".

Maar de geloofwaardigheid van deze beloften wordt door meerdere factoren beperkt. Uit de faillissementsdocumenten blijkt dat LIV samenwerkt met de Britse investeringsgroep BC Partners aan de herstructurering, terwijl de specifieke investeerders en het zakelijke plan achter "2.0" nog onduidelijk zijn. Of topspelers zullen blijven is nog onzeker — diverse media melden dat DeChambeau en Rahm mogelijk zullen terugkeren naar de PGA Tour of andere tours, maar de PGA Tour heeft laten weten momenteel geen plannen te hebben om LIV-spelers een terugkeerroute te bieden.

Achter al deze onzekerheid staan de reeds ontslagen reguliere medewerkers, de kleine schuldeisers die op hun uitkering wachten, en de contractarbeiders die door het afgelaste teamtoernooi hun werkgelegenheid zijn kwijtgeraakt. Van de minstens 1.000 schuldeisers die in de faillissementsdocumenten worden genoemd, verschijnt de overgrote meerderheid niet op de in de media uitgelichte spelerslijsten. Toen het PIF onder de vlag van staatskapitaal het beroepsgolf betrad, ging dat gepaard met een gelijktijdige export van toernooien, nationaal merk en geopolitiek kapitaal; en wanneer dit kapitaal zich terugtrekt, dragen de arbeiders onderaan de keten als eersten de kosten. De faillissementsdocumenten van LIV vormen een zeldzame openbare afrekening binnen deze machtsasymmetrie.