Na de crash van een Amazon-vrachtvliegtuig in Miami: vijf Latino schoonmakers omgekomen, blinde vlek in de uitbestede luchtvrachtketen

Uit de vluchtgegevens die de Amerikaanse National Transportation Safety Board (NTSB) heeft vrijgegeven, blijkt dat een piloot van het Amazon-vrachtvliegtuig Prime Air 7598 de andere piloot tijdens de nadering van de landingsbaan op de luchthaven van Miami herhaaldelijk waarschuwde voor «te hoge snelheid». De antwoorden waren echter niet consistent. Volgens de BBC «gingen de waarschuwingen door tot het einde van de resterende opname», en dat gold ook voor de tegenstrijdige reacties.

In de laatste minuten voor de crash gaf het elektronische systeem herhaaldelijk automatische stemwaarschuwingen: «sink rate sink rate» (te snelle daalsnelheid) en «too low terrain» (terreinwaarschuwing: het vliegtuig bevond zich te laag boven de grond en was niet klaar om te landen). Luchtvaartadvocaat Pablo Rojas vertelde CBS News dat de kleppen in de reeks gebeurtenissen opvallend laat werden uitgeklapt, «mogelijk als gevolg van de reactie van de piloten op de te hoge snelheid».

«Dit bevestigt tot op zekere hoogte inderdaad dat dit een nadering was die gedoemd was te mislukken», zei Rojas. Tegelijkertijd zei hij dat zonder de daadwerkelijke opname niet kan worden vastgesteld wat de NTSB precies bedoelt met «niet-consistente reacties».

Het vliegtuig schoot uiteindelijk voorbij het einde van de landingsbaan, raakte achtereenvolgens grondmaterieel en een witte Ford-bestelwagen, ging door het hek van de luchthaven en botste daarna tegen een Toyota Corolla. Het kwam ongeveer 394 meter voorbij het einde van de baan tot stilstand.

De vijf slachtoffers waren leden van het schoonmaakteam van het vliegtuig en bevonden zich in de witte Ford-bestelwagen. De autoriteiten in Miami maakten hun identiteit bekend: de 55-jarige Rolando Aleman Leon, de 53-jarige Yoel Rodriguez Naranjo, de 75-jarige Julio C Pineda, de 53-jarige Carlos Acosta Fajardo en de 47-jarige Javierkys Reyes Quevedo. Alle vijf waren Latino.

De NTSB heeft de precieze arbeidsrelatie tussen de slachtoffers en Amazon nog niet bekendgemaakt. Of zij rechtstreeks bij Amazon in dienst waren, voor een uitbestede aannemer werkten of arbeidskrachten waren in een nog lagere schakel van de onderaannemingsketen, blijft een leemte in het onderzoek.

In de luchtvrachtnetwerken die multinationals zoals Amazon opbouwen, worden grondwerkzaamheden — lossen, schoonmaken en bagageafhandeling — al lange tijd via meerdere lagen van uitbestede bedrijven uitgevoerd. Bij ernstige ongevallen betekent die structuur vaak dat de verantwoordelijkheid wordt verspreid over moeilijk te traceren eindpunten, terwijl juist daar werknemers staan die de minste institutionele bescherming genieten.

In de cockpit zijn meerdere technische veiligheidsbarrières aanwezig: automatische stemwaarschuwingen, snelheidsbewaking en het kleppensysteem. De uitbestede schoonmaakploeg op de grond werd daarentegen rechtstreeks geraakt door het vliegtuig nadat dat de controle had verloren, terwijl de ploeg in een bestelwagen bij het verlengde van de landingsbaan stond. Deze werknemers vielen zowel buiten dit technische beschermingssysteem als buiten de technische discussie over een «veilige nadering».

De uiteindelijke oorzaak van het ongeval kan pas worden vastgesteld nadat de NTSB de volledige opname van de gesprekken in de cockpit heeft gepubliceerd. Maar wanneer vijf levens worden geëist van de laatste schakel van deze uitbestedingsketen — Latino schoonmakers van wie de arbeidsrelatie nog altijd niet openbaar is opgehelderd — moet het onderzoek meer beantwoorden dan alleen de vraag «wat zeiden de piloten».