Taiz opnieuw belegerd: 800.000 mensen afgesneden van hulp, Britse "Typhoon"-vliegtuigen gaan Saudi-Arabië helpen verdedigen

Volgens Al Jazeera waarschuwde de VN-hoog-commissaris voor de mensenrechten Volker Türk dat de Houthi de enige toevoerroute tussen Taiz en Aden hebben afgesneden, waardoor burgers ernstig in gevaar zijn en humanitaire hulp en de aanvoer van basisgoederen zijn geblokkeerd. Al Jazeera citeerde een waarschuwing van het Wereldbvoedselprogramma van de VN dat verschuivingen in de frontlijn en gesloten wegen ertoe hebben geleid dat 800.000 mensen geen levensreddende hulp kunnen ontvangen, waarvan het overgrote deel in Taiz zit; in heel Jemen zijn meer dan 18 miljoen mensen ernstig voedselonveilig.

Nadat de Houthi een belangrijke weg die Taiz met het zuiden van Jemen verbindt in handen hadden gekregen, werd deze stad, die al meerdere malen was belegerd, opnieuw ingesloten. Volgens Al Jazeera hebben de aanhoudende gevechten in de provincie Taiz tussen 1 augustus en 19 oktober minstens 32 burgers gedood, onder wie 14 kinderen. Naarmate de gevechten de stad naderden, ontstonden tekorten aan sommige basisgoederen en verdubbelden de prijzen. De toevoerlijn is afgesneden en de meest elementaire verbindingen tussen de stad en de buitenwereld verdwijnen; veranderingen in de militaire controle leiden er daardoor direct toe dat bewoners moeite hebben om voedsel en dagelijkse benodigdheden te krijgen.

De dodentalen stijgen ook op andere fronten. De lokale overheid van Shabwah zei dat het aantal doden door een Houthi-aanval op een militaire basis is verhoogd tot 73, en de internationaal erkende regering van Jemen schreef die aanval eveneens toe aan de Houthi. Al Jazeera gaf geen onafhankelijke bevestiging van de situatie; dit aantal kan nog veranderen. Desondanks laten de aanval op de basis in Shabwah en de raket- en droneaanvallen op Saudi-Arabië zien dat de oorlog niet langer beperkt is tot Taiz, maar zich via grensoverschrijdende aanvallen en vergeldingsacties verder uitbreidt.

De externe militaire betrokkenheid neemt ondertussen toe. Na raket- en droneaanvallen op Saoedische steden en infrastructuur heeft Groot-Brittannië aangekondigd "Typhoon"-vliegtuigen te zullen inzetten om Saudi-Arabië te helpen beschermen. Het Britse ministerie van Defensie zei dat de vliegtuigen uitsluitend defensieve taken zullen uitvoeren en geen aanvallen in Jemen zullen uitvoeren. Het Egyptische parlement stelde daarentegen de stemming uit over de vraag of het leger Saudi-Arabië mag steunen in de strijd tegen de Houthi. Al Jazeera meldde voorts dat de door Saudi-Arabië geleide coalitie een ballistische raket die richting Riad vloog heeft onderschepd en neergeschoten, en dat de Arabische Liga afgelopen week luchtaanvallen op posities van de Houthi in Jemen heeft uitgevoerd.

Volgens de militaire en veiligheidsanalist Ali Dahab is de kans dat internationale betrokkenheid zich vertaalt in acties van grondtroepen gering, en zal de steun naar verwachting vooral beperkt blijven tot lucht- en maritieme steun. Daarmee is het directe doel van de Britse actie om Saudi-Arabië op zijn grondgebied buiten Jemen te beschermen, en niet om zich te mengen in de grondoorlog in Jemen.

Deze ontwikkelingen tonen een structurele onbalans in de internationale betrokkenheid aan. De openbaar bekendgemaakte opdracht van Groot-Brittannië is om Saudi-Arabië te beschermen tegen grensoverschrijdende aanvallen, terwijl de enige toevoerroute naar Taiz nog steeds is afgesneden. Uit de openbare acties blijkt althans dat de internationale reactie een dubbele maatstaf hanteert: wanneer de nationale luchtverdediging wordt bedreigd, kan snel worden overgegaan tot de inzet van vliegtuigen, terwijl stadsbewoners die door verschuivingen in de frontlijn geen voedsel krijgen en te maken hebben met tekorten aan basisgoederen, vooral oproepen van de VN krijgen om de doorgang van hulp te garanderen.

De verklaring van het Britse ministerie van Defensie dat de vliegtuigen "alleen defensieve taken" uitvoeren, markeert de grens dat er in Jemen geen aanvallen zullen worden uitgevoerd, maar opent de humanitaire route naar Taiz niet en vervangt ook geen actie rond de aanval in Shabwah en de grensoverschrijdende gevechten.

De internationaal erkende regering van Jemen lanceerde op 5 oktober een grootschalige tegenaanval onder de naam "Dawn of Yemen". Volgens de regering vernietigden luchtaanvallen Houthi-versterkingen en een wapendepot en belette de Houthi op meerdere fronten op te rukken. Deze beweringen komen van een van de partijen bij het conflict en zijn nog niet onafhankelijk geverifieerd. Dahab meende dat de capaciteit van de regering om van verdediging naar offensief over te gaan nog beperkt is en dat het gebied dat zij feitelijk controleren in Marib niet is uitgebreid tot de omvang die de naam "Dawn of Yemen" suggereert. Dahab meende voorts dat aanhoudende luchtaanvallen aanzienlijke schade aan de militaire infrastructuur van de Houthi kunnen toebrengen, maar dat dit niet betekent dat de toevoerroute naar Taiz is hersteld; de tactische resultaten van militaire acties en de vraag of burgers hulp kunnen krijgen, zijn twee zaken die niet met elkaar mogen worden verward.

Voor de bewoners van Taiz is de directe toets of hulpkonvoeien de stad kunnen binnenkomt en of zij die de stad willen verlaten veilig kunnen vertrekken. VN-hoog-commissaris voor de mensenrechten Türk zei: "Humanitaire hulp moet onmiddellijk toegang krijgen tot deze stad en de doorgang moet worden gegarandeerd. Burgers die de stad willen verlaten, moeten vrij en veilig mogen vertrekken."