Trump-regering maakt van tarieven industriële chantage, maar de rekening komt terecht bij Noord-Amerikaanse werknemers en consumenten

De Trump-regering maakt van de Amerikaanse markt een politiek instrument om buitenlandse industrie tot verhuizing te dwingen, en de directe kosten van deze industriële chantage komen voor rekening van werknemers, consumenten en kleine ondernemingen in de Verenigde Staten en Canada.

Canada is op 8 september begonnen met het heffen van tegenmaatregelen van 15 tot 50 procent op bijna 28 miljard Canadese dollar, ongeveer 20 miljard dollar, aan Amerikaanse goederen, waaronder staal, aluminium, melk, kleding, meubels, huishoudelijke apparaten en industriële uitrusting. Eerder had de VS al een tarief van 50 procent opgelegd aan Canadese zuivelproducten, alcohol, hockeysticks en parfum. Na de mislukte onderhandelingen eind augustus hebben beide partijen nog geen nieuwe gesprekken gepland, en de Amerikaanse handelsvertegenwoordiger heeft gezegd mogelijk verdere tegenmaatregelen te zullen toevoegen. Dit is geen abstracte diplomatieke wrijving, maar een voortdurend groeiende kostenpost in het dagelijks leven.

De Amerikaanse president Trump verdedigt de tarieven door te beweren dat ze consumenten ertoe aanzetten Amerikaanse producten te kopen en bedrijven aantrekken om in de VS te investeren. Maar hij dreigt tegelijkertijd de Amerikaanse activiteiten met de Canadese vliegtuigbouwer Bombardier stop te zetten, tenzij dit Quebec-bedrijf de productie naar de Verenigde Staten verplaatst. De machtsverhoudingen zijn hier volkomen duidelijk: de Amerikaanse regering gebruikt de toegang tot haar enorme markt om een buitenlands bedrijf onder druk te zetten over de locatiekeuze. Wat zij nastreeft is geen eerlijke concurrentie, maar dwingt bedrijven tot een keuze tussen marktverlies en het verplaatsen van productiecapaciteit.

Deze aanpak levert ook niet automatisch voordelen op voor gewone Amerikanen. Economisten waarschuwen dat tarieven de consumentenprijzen van belaste dagelijkse producten opdrijven; de Canadese tegenmaatregelen treffen producten als melk, kaas, toiletpapier, airconditioners, jassen en T-shirts, en ook Amerikaanse producenten krijgen te maken met dalende vraag en verstoring van grensoverschrijdende toeleveringsketens. Dat de Canadese kreeftenindustrie er bij de overheid op aandringt bepaalde zeevruchten van de tegenmaatregelen uit te zonderen, toont juist aan hoe sterk de productiesystemen van beide landen al met elkaar verweven zijn: kreeft die in de VS wordt gevangen, kan voor verwerking naar Canada worden gestuurd en vervolgens weer terug naar de Verenigde Staten worden verkocht. Het Witte Huis probeert met landsgrenzen toeleveringsketens door te snijden, maar bedrijven en werknemers moeten voor deze politieke opdracht de reorganisatiekosten betalen.

De Canadese regering noemt de tegenmaatregelen noodzakelijk om eigen werknemers te beschermen en erkent dat handelsveranderingen kosten met zich meebrengen. Het land verloor in augustus ongeveer 41.000 banen, wat samenvalt met de nieuwe Amerikaanse tarieven en de mislukte onderhandelingen, maar de beschikbare informatie in de berichtgeving is onvoldoende om aan te tonen dat de tarieven de gehele of directe oorzaak zijn. Een duidelijker feit is dat het aandeel van de Canadese export naar de VS is gedaald van gemiddeld 75 procent vóór de handelsoorlog tot 66 procent in juli, waardoor bedrijven gedwongen worden nieuwe markten te zoeken en de stabiele bilaterale handelsrelatie wordt uitgehold door de onzekerheid die de Amerikaanse regering bewust creëert.

De Canadese tegenmaatregelen zijn niet zonder binnenlandse kosten, en het bedrijfsleven eist dat de overheid de reikwijdte ervan beperkt. De verantwoordelijkheid kan echter niet worden vermomd als een symmetrisch conflict: de kern van deze escalatie is dat de Trump-regering eerst met tarieven en marktblokkades dreigde om de productielocaties van Canadese bedrijven te veranderen. Washington zet zijn economische omvang om in dwangmiddelen en laat de prijsstijgingen, het werkloosheidsrisico en de schokken in de toeleveringsketen over aan gewone gezinnen. Dit is geen betrouwbaar beleid om de industrie terug te halen, maar een inzet van het levensonderhoud van burgers op het industriële machtsspel van de uitvoerende macht.