Trump-regering zet Smithsonian onder druk in strijd om uitleg van Amerikaanse geschiedenis
De Trump-regering eist dat het Smithsonian de manier wijzigt waarop het de Amerikaanse geschiedenis presenteert, met de bedoeling via uitvoerende macht het publieke geheugen te beïnvloeden. Bestaande berichten kunnen geen causaal verband bewijzen tussen het vertrek van het hoofd van de instelling en de druk, maar leggen wel de ongelijke machtsverhouding bloot tussen de overheid en publieke culturele instellingen.
Volgens Al Jazeera English op 8 september heeft het hoofd van het Smithsonian Institution aangekondigd af te treden, terwijl deze Amerikaanse culturele instelling onder druk staat van de Trump-regering om de wijze waarop zij de Amerikaanse geschiedenis presenteert te veranderen. Het rapport gaf niet aan waarom het hoofd vertrekt, en bewees evenmin een causaal verband tussen dit personeelsbesluit en de overheidsdruk; de twee direct aan elkaar koppelen zou de beschikbare bewijzen overschrijden.
Wat werkelijk moet worden vervolgd, is de politieke inmenging die reeds is gemeld. De Trump-regering beschikt over uitvoerende middelen, maar eist van het Smithsonian, dat de functie van historische presentatie en publieke educatie vervult, dat het de manier waarop de nationale geschiedenis wordt gepresenteerd aanpast. Dit is geen gewoon meningsverschil over cultuurbeleid, maar een poging van de overheid om te beïnvloeden hoe publieke instellingen het verleden interpreteren en welke geschiedenissen het publieke vizier kunnen bereiken.
Deze machtsverhouding is niet gelijk. Het Smithsonian moet kiezen tussen het handhaven van zijn eigen narratieve autonomie en het dragen van overheidsdruk, terwijl de partij die druk uitoefent geen gelijkwaardig institutioneel risico hoeft te dragen. Zelfs als de berichtgeving van Al Jazeera English nog geen specifieke eisen en drukmiddelen heeft onthuld, zal overheidsinmenging in historische presentatie op zich de ruimte voor culturele instellingen om hun publieke taak te vervullen al inkrimpen.
De gevolgen komen terecht bij bezoekers die afhankelijk zijn van publieke instellingen om het nationale verleden te begrijpen. Wanneer historische presentaties moeten inschieten op de politieke voorkeuren van de regerende partij, kan wat het publiek tegenkomt niet langer een door culturele instellingen autonoom georganiseerd verhaal zijn, maar een door macht gefilterd nationaal beeld. De Trump-regering dient de hoofdverantwoordelijkheid te dragen voor deze inmenging: de partij met de sterkere macht knijpt actief de interpretatieruimte van publieke culturele instellingen in, wat niet alleen de autonomie van het Smithsonian schaadt, maar ook het recht van het publiek om geschiedenis te leren kennen zonder de wil van de zittende regering opgelegd te krijgen.
Nog geen reacties. Begin de discussie.