Twintig Amerikaanse staten spannen gezamenlijk rechtszaak aan tegen Trump-regering om verzwakking van kernbeschermingsbepalingen van de Endangered Species Act

Volgens Al Jazeera hebben de democratisch geleide procureurs-generaal van twintig staten en het District of Columbia woensdag twee rechtszaken aangespannen waarin zij de Trump-regering beschuldigen van het via een minder dan twee maanden geleden uitgevaardigde eindregel illegaal verzwakken van de iconische bescherming van bedreigde diersoorten.

De procureur-generaal van Washington, Nick Brown, verklaarde tijdens een persconferentie: "De Trump-regering probeert de wet zelf, de wil van het Congres en de wens van de overgrote meerderheid van het Amerikaanse volk om bedreigde diersoorten te beschermen, te ondermijnen." Hij vervolgde: "De houding van deze regering tegenover land en waterbronnen is niet die van bewaker, maar die van plunderaar."

De rechtszaken richten zich op de recent door het ministerie van Binnenlandse Zaken en het ministerie van Handel uitgevaardigde eindregels. De nieuwe regels vernauwen de definitie van het woord "schade" in de Endangered Species Act van 1973. Volgens de nieuwe regels mogen mijnbouw en olieboren en andere activiteiten plaatsvinden in leefgebieden van bedreigde diersoorten, zolang de betreffende activiteiten niet "direct en intentioneel" op specifieke dieren zijn gericht. De eisers beschouwen deze aanpak als een "verbazingwekkend grote ommezwaai" die de soortenbescherming die al lange tijd via habitatbescherming wordt bereikt, heeft ontdaan.

De tweede rechtszaak daagt twee andere regels uit: de eerste schaft de brede bescherming voor recentelijk bedreigde diersoorten af, tenzij de U.S. Fish and Wildlife Service afzonderlijke soortspecifieke regels opstelt; de tweede eist dat de overheid de bezwaren van particuliere bedrijven in overweging moet nemen voordat "kritieke leefgebieden" worden afgebakend. De staten beschuldigen dat deze wijzigingen de feitelijke bescherming van bedreigde diersoorten onder het door het Congres vastgestelde niveau brengen.

De Endangered Species Act van 1973 wordt algemeen beschouwd als de hoeksteen van de natuurbescherming in de Verenigde Staten en wordt al lang erkend als bevorderlijk voor het herstel van populaties van soorten als de zeearend, de grizzlybeer en de bultrug. Tijdens zijn herverkiezingscampagne van 2024 gebruikte Trump echter de slogan "Drill, baby, drill" en beloofde meer beschermd land open te stellen voor olie-exploratie en particuliere ontwikkeling. De procureur-generaal van Californië, Rob Bonta, verklaarde in een verklaring: "Het beschermen van onze wilde dieren en ons milieu is het beschermen van onze toekomst. Maar president Trump lijkt alleen maar om zichzelf en zijn vrienden uit het bedrijfsleven te geven." Milieuorganisaties hadden eerder ook afzonderlijke rechtszaken aangespannen over de betreffende regelwijzigingen.

De Trump-regering betoogt daarentegen dat de huidige milieubescherming "te ver is doorgeslagen" en beschuldigt de staten ervan een "regelgevende overschrijding van bevoegdheden" in stand te willen houden die de oorspronkelijke bedoeling van het Congres overtreft. Volgens een woordvoerder van het ministerie van Binnenlandse Zaken, zoals geciteerd door Reuters: "Het is de taak van federale instanties om de bepalingen van de Endangered Species Act trouw uit te voeren, niet om de werkingssfeer ervan uit te breiden via door belangenorganisaties geprefereerde interpretaties."

De uitkomst van de rechtszaken is nog onzeker; het valt nog te bezien hoe de federale rechtbanken de oorspronkelijke bedoeling van het Congres zullen afwegen tegen de beperkende interpretatie van het woord "schade" door de uitvoerende macht. Critici vrezen dat de grootschalige afbouw van milieuwetgeving door de Trump-regering onomkeerbare veranderingen kan veroorzaken die soorten naar de rand van uitsterven duwen.