Vijfjarige aanwezig toen ICE in New York schoot tijdens voertuigachtervolging; agenten in gezichtsbedekking, lichaamscambeelden nog niet vrijgegeven

Volgens BBC schoten op donderdag agenten van de immigratie- en douanedienst (ICE) in de wijk Marble Hill in de Bronx in New York op het voertuig van de 28-jarige Oscar Belgal, terwijl diens vijfjarige zoontje op de achterbank zat. Hij raakte gelukkig niet gewond. Het incident vond plaats tijdens een interventie midden in een woonwijk. Lokale en federale autoriteiten gaven over meerdere kernfeiten duidelijk tegenstrijdige verklaringen af, en meerdere verantwoordingslijnen blijven tot op heden onopgelost.

Belgal zit momenteel vast in het Metropolitan Detention Center in Brooklyn. Zijn andere advocaat, Paige Austin, vertelde de rechter tijdens een hoorzitting op vrijdag dat er bij Belgal 'nog steeds een kogel in zijn lichaam zit'. BBC meldde dat zijn verslaggevers de huidige medische toestand van Belgal niet onafhankelijk konden bevestigen en verificatieverzoeken hebben ingediend bij het Department of Homeland Security (DHS) en ICE.

De burgemeester van New York, Zohran Mamdani, kwalificeerde het incident als 'schandalig en buitengewoon ernstig'. Hij vertelde de media dat de ICE-agenten, nadat zij Belgals voertuig hadden omsingeld, het vuur openden, en 'dat zij bouwvesten droegen en maskers op hadden die hun gezicht bedekten, zodat er geen redelijke manier was om te herkennen dat het om ICE-agenten ging'. Mamdani bevestigde dat het kind in de auto niet gewond was geraakt.

De gouverneur van New York, Kathy Hochul, uitte zich nog directer. In een verklaring schreef zij: 'New Yorkers zijn getuige geweest van te veel geweld door een ongebreideld federaal agentschap en ongetrainde agenten die vrijuit gaan', en eiste dat federale functionarissen snel tekst en uitleg zouden geven over het verloop van het incident. Mamdani liet weten dat hij en Hochul elk afzonderlijk over het incident hadden gebeld met Trump en met DHS-chef Markwayne Mullin, maar dat er volgens hem geen enkel resultaat was bereikt over de vrijlating van Belgal.

De lezing van de federale kant wijkt duidelijk af van die van de lokale functionarissen. Volgens BBC erkende Mullin dat 'wij op dat moment niet wisten dat er een kind in de auto zat', maar schoof hij de verantwoordelijkheid voor het kind in gevaar af op Belgal zelf. De hoge ICE-functionaris Marcos Charles beschreef dat agenten hadden geprobeerd Belgals voertuig tot stilstand te brengen, maar dat Belgal weigerde uit te stappen en, aldus Charles, gas gaf en op twee ICE-voertuigen inreed, waarna hij 'het voertuig bewapende en gas bleft geven op andere agenten'. Charles verdedigde het besluit om te schieten: 'Onze agenten oordeelden op basis van hun training dat de veiligheid van henzelf, hun collega's en omstanders op het toneel in gevaar was, en gebruikten daarom hun wapen overeenkomstig hun training.'

BBC merkte op dat nog wordt onderzocht hoeveel agenten precies hebben geschoten; Mullin stelde dat de lichaamscamera's van de betrokken personen op dat moment aanstonden, maar de beelden zijn tot op heden niet openbaar gemaakt. Op sociale media rondgaande videobeelden van de locatie zijn nog niet geverifieerd. Mamdani zei dat hij Trump had gevraagd een einde te maken aan ICE-optredens in New York; Mullin maakte duidelijk dat de handhavingsacties niet zouden worden opgeschort. Volgens BBC heeft Trump zelf zich nog niet publiekelijk over dit incident uitgelaten.

Volgens BBC blijkt uit vrijdag door de politie van New York (NYPD) vrijgegeven lichaamscambeelden dat NYPD-agenten bij aankomst op de locatie bezig waren de reeds getroffen Belgal te helpen; in de beelden is een ICE-agent te zien in een neonkleurig bouwvest en met een lang wapen in de hand. De NYPD riep daarna een ambulance op en haalde Belgal uit de politieauto om hem naar het ziekenhuis te brengen.

In haar melding omschreef het DHS Belgal als een actiedoelwit uit de Dominicaanse Republiek met een eerdere veroordeling voor zware diefstal en meerdere arrestaties, en beschuldigde hem van banden met Trinitarios, een organisatie die door het Amerikaanse ministerie van Justitie is aangemerkt als een transnationale criminele organisatie. Mullin stelde dat het DHS meent dat Belgal 'directe of indirecte kennis' heeft van de schietpartij op een functionaris van de Amerikaanse douane en grensbescherming (CBP), en gebruikte dit als reden dat hij een actiedoelwit was. De politiechef van New York, Jessica Tisch, bevestigde eveneens dat tegen Belgal een zaak loopt over handel in verdovende middelen uit 2025. Al deze beweringen zijn nog niet onafhankelijk geverifieerd.

Belgals advocaat Harold Solis zei tegen de media buiten de rechtbank dat de eerste vraag die hij van zijn cliënt kreeg was 'of zijn zoon veilig was'. BBC beschreef dat op de hoorzitting enkele familieleden van Belgal, onder wie een neef en een tante, de hele procedure bijwoonden, maar niet met de media spraken.

Dit is geen op zichzelf staand handhavingsincident van ICE dit jaar. Volgens een overzicht van BBC zijn ICE-agenten herhaaldelijk betrokken geweest bij veelbesproken schietincidenten, waaronder het incident in januari in Minneapolis dat de dood van Renee Good tot gevolg had. Het feit dat meerdere agenten in een woonwijk schoten op een voertuig met een vijfjarig jongetje, dat de lichaamscambeelden nog altijd niet zijn vrijgegeven, en dat het aantal schutters nog moet worden vastgesteld, maakt samen dat de vragen verder reiken dan het incident zelf en raken aan de grenzen van ICE-optreden op stadsstraten en aan de verantwoordingsplicht jegens lokale overheden.