VS en Iran wederzijdse aanvallen op koopvaardijschepen bereiken hoogste niveau in zes maanden oorlog; doorstroming Straat van Hormuz daalt tot een kwart van niveau vóór oorlog

Volgens France 24, dat zich baseert op Reuters, eiste Iran deze woensdag de aanval op tien schepen nabij de Straat van Hormuz op, als vergeldingsactie voor het eerder door het Amerikaanse leger tot zinken brengen van vijf van zijn olietankers. Dit is de grootste openlijk bekende golf van wederzijdse aanvallen op koopvaardijschepen tussen de VS en Iran sinds het uitbreken van de inmiddels zes maanden durende oorlog.

Nu het conflict sterk escaleert, staat de mondiale energiemarkt onder druk. De referentieprijs voor Brent-oliefutures is voor het eerst sinds juli van dit jaar boven de grens van 100 dollar per vat uitgekomen. Claudio Galimberti, hoofdeconoom bij energieadviesbureau Rystad, stelt dat de dagelijkse doorstroming door de Straat van Hormuz is teruggevallen tot circa 2 miljoen vaten, terwijl dit cijfer in de week vóór het opnieuw uitbreken van de gevechten op 30 augustus nog 8 tot 9 miljoen vaten bedroeg.

Het Amerikaanse Central Command (CENTCOM) verklaarde dat de aanvallen op de Iraanse olietankers een reactie vormden op het feit dat de Iraanse Revolutionaire Garde in de afgelopen twee dagen tweemaal met ballistische raketten op Amerikaanse marineschepen had gemikt, en publiceerde video's van de verwoeste schepen die in brand stonden en zonken. Volgens France 24 stelde de Amerikaanse zijde dat er geen Amerikaans militair personeel bij de aanvallen gewond is geraakt.

Nog opvallender is de openlijke koerswijziging in het Amerikaanse beleid. Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken maakte een nieuw beleid bekend: het aanvallen van Iraanse olietankers als reactie op ieder vuur dat Amerikaanse marineschepen bedreigt. De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken, Marco Rubio, verklaarde tijdens een bezoek aan Colombia tegen journalisten: "Iran continues to try to hit US naval ships, and for every time they do that or try to do that, they're going to lose tankers." Rubio stelde dat de VS in de afgelopen week tien Iraanse olietankers hebben getroffen.

De kosten van de oorlog dringen door tot het dagelijks leven van gewone mensen. De olietanker Hercules Star werd aangevallen in de ankerplaats buiten Dubai; ten minste een bemanningslid kwam om het leven en andere bemanningsleden worden vermist. De chartermaatschappij Peninsula bevestigde dit; maritieme veiligheidsbronnen meldden dat het schip mogelijk door een drone is getroffen, maar onafhankelijke verificatie is nog niet voltooid. In Iraakse wateren vatte de olietanker New Andros, die 2 miljoen vaten stookolie vervoerde, vlam nadat hij door een drone was getroffen; volgens berichten raakten de 22 bemanningsleden niet gewond.

France 24, op basis van gegevens van Reuters, wijst erop dat tegelijk met de stijging van de olieprijzen ook de politiek gevoeligere detailhandelsprijzen voor geraffineerde producten sterkere schommelingen vertonen: de gemiddelde Amerikaanse detailhandelsprijs voor diesel doorbrak woensdag de grens van 5,94 dollar per gallon en bereikte daarmee opnieuw een historisch hoogtepunt. Deze prijs verwerkt een zeestraatconflict dat zich duizenden mijlen verder afspeelt op een vrijwel onontkoombare manier in de dagelijkse uitgaven van Amerikaanse gezinnen.

De oorlog breidt zich nog steeds uit naar een breder gebied. De Iraanse Revolutionaire Garde waarschuwde dat, indien de vijand nog twee tot drie doelen aanvalt, zij twintig doelen zal treffen, en liet weten binnenkort een uitgebreide kaart te zullen publiceren met verboden scheepvaartzones; de nieuwe zones zullen zich uitstrekken tot nabij de Iraanse haven van Chabahar, dicht bij de Pakistaanse grens. Iraanse staatsmedia meldden dat Iran ook olietankers richting de havens van Koeweit en Bahrein heeft bedreigd. Een tanker voor vloeibaar aardgas zou in de haven van Khor Fakkan in de Verenigde Arabische Emiraten zijn beschadigd.

Op het land meldde de Iraanse Revolutionaire Garde ballistische raketten te hebben afgevuurd op een Amerikaanse militaire basis nabij Azraq in het oosten van Jordanië. De Jordaanse autoriteiten verklaarden dat hun luchtafweersystemen 18 van de 20 raketten hadden onderschept; de overige twee kwamen in onbewoond gebied terecht. France 24, op basis van een Amerikaanse functionaris, meldde dat de Iraanse aanval op Jordanië "ineffectief" was en dat alle Amerikaanse militairen zijn geteld, maar deze lezing is vooralsnog uitsluitend afkomstig van de Amerikaanse zijde. De secretaris-generaal van de Verenigde Naties, António Guterres, riep alle partijen op tot "maximale terughoudendheid" om verdere escalatie van de spanningen in en rond de Straat van Hormuz te voorkomen.

Op een ander front vielen de Houthi-rebellen uit Jemen dinsdag olie-installaties in vier Saudische steden aan, waarbij vanuit de ruimte zichtbare grote branden ontstonden; de Saudische autoriteiten meldden 73 gewonden. De volgende dag gaven Saudische instanties waarschuwingen uit voor twee eerder aangevallen steden, maar verklaarden kort daarop dat de dreiging was geëindigd, wat de grote instabiliteit van de situatie weerspiegelt. Door Saoedi-Arabië gesteunde Jemenitische regeringstroepen lanceerden in het zuiden van Jemen vanuit meerdere richtingen aanvallen op gebieden onder controle van de Houthi's.

Het Britse maritieme veiligheidsorgaan UKMTO meldde dat in de noordelijke Perzische Golf en de Golf van Oman, aan weerszijden van de zeestraat, meldingen waren ontvangen van koopvaardijschepen die waren getroffen door "verlammend vuur". France 24, op basis van Reuters, stelt dat de aantallen aangevallen schepen en doelwitten die partijen tot nu toe hebben bekendgemaakt vooral afkomstig zijn van officiële verklaringen, en dat onafhankelijke verificatie beperkt mogelijk is.

Het conflict heeft zich naar meerdere fronten uitgebreid: van olietankers in de zeestraat tot militaire bases in Jordanië, van Iraakse wateren tot olie-installaties op Saudisch grondgebied. Het strategische belang van de zeestraat, die circa een vijfde van het mondiale olievervoer afhandelt, betekent dat elke escalatiebeslissing in deze confrontatie uiteindelijk in de vorm van hogere brandstofprijzen, langere omvaarroutes en verstoringen van toeleveringsketens op de rekeningen van gewone consumenten wereldwijd terecht zal komen.