VS-Iran-oorlog stuwt olieprijzen terug boven 100 dollar; Mondiale Zuiden en gewone burgers dragen de zwaarste last

Volgens een Afrikaanse nieuwssite sloot de internationale benchmark Brent-olie op 10 januari op 101,21 dollar per vat — de eerste keer sinds juli dat de prijs weer boven de drie cijfers uitkwam; de Amerikaanse benchmark-olie sloot op 96,05 dollar per vat. Nu de oorlog tussen de VS-Israël-coalitie en Iran al meer dan een half jaar woedt en de scheepvaart door de Straat van Hormuz — vóór de oorlog voerde deze smalle waterweg ongeveer een vijfde van de wereldwijde olie — vrijwel volledig is stilgevallen, is de markt na herhaalde schommelingen tussen vredesverwachtingen en oorlogsopbouw opnieuw boven de grens van 100 dollar uitgekomen.

De Afrikaanse nieuwssite wijst erop dat de olieprijzen snel zijn gestegen sinds de VS en Israël eind februari van dit jaar de oorlog tegen Iran ontketenden. Dit voorjaar raakte de Brent-prijs kortstondig bijna 120 dollar per vat en bleef hij een maand lang boven de 100 dollar; begin deze zomer zakte hij onder invloed van vredesakkoordverwachtingen terug tot nabij het vooroorlogse niveau van circa 70 dollar, maar na het mislukken van de VS-Iraanse onderhandelingen en het opnieuw oplaaien van aanvallen liep de prijs opnieuw op. De marktobservaties waar de berichtgeving naar verwijst, tonen aan dat de olieprijs binnen zes maanden oorlog herhaaldelijk scherpe schommelingen binnen één handelsdag vertoonde.

De directe aanleiding voor deze nieuwe olieprijsstijging is de scherpe escalatie van vijandelijkheden in de Perzische Golf. De Afrikaanse nieuwssite meldt dat het Amerikaanse leger afgelopen dinsdag vijf Iraanse olietankers vernietigde, terwijl de door Iran gesteunde Houthi-rebellen in Jemen tegelijkertijd Saudische oliefaciliteiten aanvielen. De berichtgeving stelt dat de Houthi-aanvallen gericht waren op een alternatieve olieroute waarop Saoedi-Arabië in oorlogstijd leunt; als deze corridor langere tijd geblokkeerd blijft, zal het wereldwijde aanbod verder onder druk komen te staan.

Toch zijn de gevolgen van de olieprijsstijging wereldwijd allerminst gelijk verdeeld. De Afrikaanse nieuwssite verwijst naar gegevens van de mondiale brandstofprijsvolger Global Petrol Prices en meldt dat Aziatische en Afrikaanse landen die sterk afhankelijk zijn van energie-import uit het Midden-Oosten de hevigste klappen kregen: in Nigeria steeg de dieselprijs met meer dan 90 procent en de benzineprijs met bijna 58 procent; in Indonesië ging diesel 87 procent en benzine 38 procent omhoog; in Libanon klom diesel met 80 procent en benzine met 46 procent. Deze cijfers onthullen een asymmetrische mondiale energieschokketen — landen in het Mondiale Zuiden, ver verwijderd van het strijdtoneel, ondervinden een veel zwaardere verdrukking van het levensonderhoud dan de aanstichters van de oorlog zelf.

In de Verenigde Staten daarentegen steeg de gemiddelde gewone benzineprijs aan de pomp naar 4,22 dollar per gallon, een stijging van circa 42 procent ten opzichte van de vooroorlogse 2,98 dollar; de gemiddelde dieselprijs bereikte een historisch hoogtepunt van 5,94 dollar per gallon (niet gecorrigeerd voor inflatie) en is sinds het begin van de oorlog met 58 procent gestegen. De Afrikaanse nieuwssite merkt op dat de dieselprijs bijzonder vergaande gevolgen heeft, omdat deze de kosten aanstuurt van vrachtwagens voor lange afstanden en landbouwmachines, die uiteindelijk worden doorberekend in de supermarktschappen — met name aan bederfelijke producten die frequent aangevuld moeten worden, maar ook in toeslagen op online bestellingen en postpakketten. Diverse luchtvaartmaatschappijen zijn al begonnen met het schrappen van vluchten en het verhogen van ticketprijzen en toeslagen, terwijl ook de prijzen van oliederivaten — van rubberproducten tot synthetische kledingvezels — mogelijk zullen oplopen.

De Afrikaanse nieuwssite haalt de analyse aan van Lukman Otunuga, hoofd marktonderzoek bij de mondiale makelaar FXTM: "Dat de Brent-prijs door de grens van 100 dollar breekt, is voor de markt een belangrijke psychologische drempel, maar nog verontrustender is wat dit betekent voor de inflatie." Hij voegt daaraan toe dat "dit anders aanvoelt" — als de olieprijs zich standvastig boven de 100 dollar weet te handhaven, "bewijst dat het niet slechts een kortstondige piek is die door nieuwskoppen wordt aangedreven" — en mogelijk de deur opent naar 110 dollar per vat, al kan het momentum ook weer wegvallen.

De Afrikaanse nieuwssite verwijst naar het oordeel van analisten van Bank of America van deze week, die stellen dat het stilliggen van Russische raffinaderijen, de afname van raffinageactiviteit elders en de scherpe daling van de voorraden de wereldwijde diesel- en benzineprijzen aanzienlijk hebben opgedreven. De bank verhoogde haar olieprijsprognose voor de tweede helft van het jaar naar 83 dollar per vat, "gezien de meer langdurige verstoring van het transport door de Straat van Hormuz", maar blijft erop rekenen dat de doorvaart geleidelijk zal herstellen. Mochten de aanvallen de doorvaart blijven verstikken, dan kan de olieprijs uitkomen op 95 tot 120 dollar; bij schade aan grote energie-infrastructuur kan de prijs zelfs op 150 dollar uitkomen.

De politieke kosten beginnen zich ook af te tekenen. De Afrikaanse nieuwssite meldt dat de Amerikaanse president Trump, die herhaaldelijk heeft geprobeerd de door hemzelf mee ontketende oorlog te bagatelliseren, op 10 januari verklaarde dat de olieprijzen vóór de tussentijdse verkiezingen van november naar alle waarschijnlijkheid niet zullen dalen, en stelde dat ze pas "na de verkiezingen" zullen dalen. Tot de tussentijdse verkiezingen is nog slechts acht weken. De berichtgeving stelt dat de voortdurend stijgende energiekosten het voor de Republikeinen bijzonder lastig kunnen maken in de verkiezingsstrijd, nu het ongenoegen van kiezers over hun economisch beleid toeneemt.

De Afrikaanse nieuwssite wijst er verder op dat de Straat van Hormuz ook de belangrijkste transportroute is voor vloeibaar gas — een cruciale grondstof voor de productie van stikstofmeststoffen — en dat de Verenigde Naties hebben gewaarschuwd dat deze oorlog de landbouwproductie kan verminderen en de wereldwijde honger kan verergeren. Het kost tijd voordat toeleveringsketens de energieschok hebben verwerkt; de knelpunten uit de vroege oorlogsfase zijn nog niet volledig zichtbaar geworden, en nieuwe prijsstijgingen zullen naar verwachting nog doorwerken. De Afrikaanse nieuwssite verwijst naar analyses die stellen dat de vooruitzichten op een duurzaam vredesakkoord vóór de tussentijdse verkiezingen "steeds geringer" worden, en "zelfs na de verkiezingen wellicht nog lang op zich laten wachten" — wat betekent dat voor gewone gezinnen in het Mondiale Zuiden en voor vrachtwagenchauffeurs op de lange afstand de rekening die deze oorlog, ver van hun eigen landsgrenzen, heeft voortgebracht, nog lang niet is vereffend.