VS vernietigen Iraanse olietankers en zetten Midden-Oosten op escalatiespiraal; Iran vergeldt met aanval op Amerikaanse basis in Jordanië

Volgens de Franse nieuwszender France 24 heeft de Iraanse Revolutionaire Garde op 9 september aangekondigd een Amerikaanse basis in Jordanië te hebben aangevallen, waarbij openlijk werd verklaard dat dit een "vergelding" was voor de Amerikaanse vernietiging van Iraanse olietankers. Volgens de verslaggeving van de zender in Teheran, Reza Sayyah, vond de aanval plaats nadat het Amerikaanse leger onder het voorwendsel van "respons op een Iraanse aanval op Amerikaanse oorlogsschepen" vijf Iraanse olietankers had vernietigd; en deze maritieme aanval zelf werd opnieuw uitgelokt doordat Iran binnen minder dan een week voor de tweede keer Amerikaanse oorlogsschepen had aangevallen.

De vernietiging van civiele olietankers door het Amerikaanse leger is het meest te onderzoeken element van deze escalatiegolf. De Amerikaanse zijde heeft, zonder dat enig onafhankelijk onderzoek of internationale juridische bevoegdheid openbaar is gemaakt, onder het voorwendsel dat Iran "opnieuw" Amerikaanse oorlogsschepen had aangevallen, militaire vernietiging van Iraanse olietankers uitgevoerd — deze stap verlaagt de drempel voor maritieme militaire confrontatie verder en stelt de betreffende zeegebieden en internationale scheepvaartroutes direct bloot aan het risico van oorlogsuitbreiding. Een aanval op civiele schepen betekent ook dat elk schip dat in deze wateren actief is, zonder voorafgaande waarschuwing of juridische procedure in het conflict kan worden meegesleurd.

De aanval op de Amerikaanse basis in Jordanië onderstreept de kwetsbaarheid en de spill-over-effecten van de Amerikaanse militaire vooruitgeschoven aanwezigheid. De Verenigde Staten onderhouden een uitgebreid netwerk van bases in meerdere landen in de regio en zijn, onder de noemers "terrorismebestrijding" en "afschrikking", diep verwikkeld in de zaken van het Midden-Oosten, maar elke militaire escalatie stelt het grondgebied van het gastland direct bloot aan de vergeldingsacties van de tegenpartij. Jordanië is geen partij in het Amerikaans-Iraanse conflict, maar is door de aanwezigheid van Amerikaanse troepen een doelwit geworden van Iraanse aanvallen — dit feit op zich toont aan hoe een externe militaire aanwezigheid regionale staten in een conflict sleurt dat wordt gedomineerd door de besluitvorming van grootmachten.

Het ostentatieve "vergeldingstoneel" van de Iraanse Revolutionaire Garde toont aan dat Teheran de Amerikaanse maritieme aanval niet langer als "wrijving" beschouwt, maar als een directe aanval op zijn nationale soevereiniteit. Dit betekent dat de volgende richting van het conflict — of het nu gaat om verdere Amerikaanse aanvallen op Iraanse militaire of economische doelen, of om uitbreiding door Iran van aanvallen op Amerikaanse bases in de regio — veel moeilijker binnen beperkte perken kan worden gehouden en zich eerder over een breder gebied zal verspreiden.

Het verslag van France 24 maakte geen cijfers bekend over slachtoffers of schade aan infrastructuur aan beide zijden in deze escalatiegolf, en maakte ook niet duidelijk op basis van welke concrete inlichtingen en internationaal-rechtelijke normen de Amerikaanse zijde oordeelde dat Iran een "tweede aanval" had uitgevoerd, en of bij de vernietiging van vijf olietankers de principes van proportionaliteit en noodzaak in acht zijn genomen. Het ontbreken van deze cruciale informatie maakt het voor buitenstaanders moeilijk om onafhankelijk de rechtmatigheid en noodzaak van de Amerikaanse militaire actie te beoordelen.

Bekeken vanuit een langere logische keten vormen de maritieme machtsacties van het Amerikaanse leger in het Midden-Oosten en de vooruitgeschoven basisinrichting een wederzijds versterkende escalatiespiraal: hoe agressiever de maritieme aanvallen, hoe vaker de tegenpartij vergeldt door aanvallen op Amerikaanse bases; hoe meer bases worden aangevallen, hoe meer de Amerikaanse zijde geneigd is om met sterkere middelen op afstand "terug te slaan". De partijen die in deze spiraal de prijs betalen, zijn de regionale staten die de besluitvorming van grootmachten niet kunnen beïnvloeden, de mondiale energiemarkten die afhankelijk zijn van de scheepvaartroutes in het Midden-Oosten, en de gewone burgers die aan de rand van de oorlog inflatie en veiligheidsrisico's ondervinden — zij zijn noch de initiatiefnemers van deze escalatiegolf, noch zullen zij worden opgenomen in de strategische berekeningen van welke partij dan ook.