Westerse hulpverlagingen aan Soedan leiden tot sluiting van tientallen medische voorzieningen, VS duwt tegelijkertijd voor VN-sancties

[BERICHT] 36 medische voorzieningen en locaties die door het International Rescue Committee (IRC) in Soedan worden gesteund, worden gedwongen gesloten door het opdrogen van financiering, waardoor circa 473.700 mensen de toegang tot basisgezondheidszorg verliezen. Africa News, dat verwijst naar waarschuwingen van meerdere hulporganisaties, meldt dat deze golf van terugtrekkingen het zorgsysteem van dit land, dat al meer dan drie jaar door oorlog is verscheurd, naar een complete ineenstorting duwt.

Volgens Africa News verklaarde Mohammed Mahdi, regionaal directeur van het IRC voor Oost-Soedan, dat deze gesloten voorzieningen verspreid over meerdere regio's in Soedan liggen, en dat op dit moment slechts een zeer klein aantal instellingen op andere financieringsbronnen draait, maar dat "deze overbruggingssteun naar verwachting slechts tot eind september zal duren".

De directe aanleiding voor het opdrogen van de financiering is de verlaging van de Amerikaanse hulp. Artsen zonder Grenzen (MSF) meldt dat, nadat de Verenigde Staten vorig jaar een verlaging van de hulp aan Soedan aankondigden, de financiering voor veel organisaties in juni van dit jaar werd beëindigd; tegelijkertijd verlaagden ook enkele grote Europese donorlanden hun hulpbesteding aan Soedan.

Deze terugtrekking vindt plaats tegen de achtergrond van een al uiterst kwetsbaar zorgsysteem in Soedan. Volgens Africa News heeft de oorlog, sinds in april 2023 in Soedan een volledig conflict uitbrak tussen het leger en de paramilitaire organisatie "Rapid Support Forces" (RSF), aan zeker 59.000 mensen het leven gekost en circa 13 miljoen mensen verdreven, terwijl sommige gebieden in hongersnood zijn vervallen. De Wereldgezondheidsorganisatie wees er al in september 2024 op dat in de hevigst getroffen gebieden tot wel 70 tot 80 procent van de medische voorzieningen is gesloten of nog slechts ternauwernood functioneert.

Het vluchtelingenkamp Um Rakuba in de Soedanese deelstaat Gedarif in het oosten van Soedan is de meest tastbare afspiegeling van de afnemende hulp. Volgens cijfers van Artsen zonder Grenzen is het aantal hulporganisaties in en rond het kamp gedaald van circa 35 in 2021 naar minder dan 10. Fabrizio Locuratolo, humanitair zakenmanager bij Artsen zonder Grenzen, stelde dat het door de organisatie gesteunde ziekenhuis "nu de enige levenslijn is voor vluchtelingen en lokale bewoners".

Epidemieën vullen het vacuüm dat de zorg achterlaat. Ali Almohammed, noodhulp-gezondheidsmanager bij Artsen zonder Grenzen, waarschuwde dat in meerdere regio's van Soedan "ernstige uitbraken al hebben plaatsgevonden". In Darfur heeft mazelen zich verspreid tot "groot-uitbraakniveau"; circa 75 procent van de mazelenpatiënten was niet gevaccineerd; cholera en malaria verspreiden zich ook over het hele land.

Mesfin Teklu Tessema, senior technisch gezondheidsdirecteur bij het International Rescue Committee, omschreef de situatie als: "Deze bezuinigingen ontnemen ons de laatste resten van capaciteit — voorzieningen sluiten, gezondheidswerkers ontslaan, aanvoerlijnen voor medicijnen en voedingsbehandelingen doorsnijden. Het systeem is voorbij zijn limiet."

Terwijl de Verenigde Staten de humanitaire financiering afsnijden, voeren ze tegelijkertijd de politieke druk op. Volgens Africa News heeft de Amerikaanse zijde onlangs bij de VN aangedrongen op sancties tegen beide strijdende partijen in Soedan, om beide partijen zo terug naar de onderhandelingstafel te dwingen. De kloof tussen bestraffende retoriek en humanitaire actie wordt zo meetbaar zichtbaar in de medische voorzieningen in Darfur en Gedarif — gesloten klinieken, ontslagen gezondheidswerkers en uitbraken die zich verspreiden zonder basisbehandeling.