WHO-regionaal directeur Zuidoost-Azië Wazed treedt af na fraudebeschuldigingen

Saima Wazed is afgetreden als regionaal directeur van de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) voor Zuidoost-Azië nadat de lidstaten hadden geadviseerd haar benoeming te beëindigen, waardoor haar oorspronkelijke vijfjarige termijn voortijdig werd beëindigd. Volgens The Hindu wordt het ontslag van Wazed onmiddellijk van kracht en start de WHO in oktober de nominatieprocedure voor een opvolger. De regio Zuidoost-Azië omvat tien lidstaten, waaronder India en Bangladesh.

In haar ontslagbrief verklaart Wazed al het vertrouwen in de WHO-leiding volledig te hebben verloren. Vorig jaar was zij al op onbetaald administratief verlof geplaatst.

In 2025 heeft de Anti-Corruptiecommissie van Bangladesh Wazed beschuldigd van fraude en vervalsing; de beschuldigingen houden verband met het feit dat zij bij haar sollicitatie naar de functie van regionaal directeur een eredoctoraat als academische kwalificatie zou hebben vermeld. Wazed zelf ontkent deze beschuldigingen en noemt deze politiek gemotiveerd. De desbetreffende gerechtelijke procedures en onderzoeksresultaten zijn niet openbaar gemaakt.

De WHO voert tegelijkertijd een afzonderlijk onderzoek naar reiskostendeclaraties van Wazed voor een reis naar China. De advocaat van Wazed omschrijft dit als een administratieve fout; de conclusies van dit onderzoek zijn evenmin bekendgemaakt.

Wazed trad op 1 februari 2024 formeel aan als eerste persoon uit Bangladesh aan het hoofd van de WHO-regio Zuidoost-Azië, en tevens als tweede vrouwelijke regiodirecteur. Zij behaalde een bachelor- en masterdiploma in klinische psychologie en een specialistendiploma in schoolpsychologie aan de Barry University in Florida, Verenigde Staten. Voorheen was zij adviseur van WHO-directeur-generaal Tedros Adhanom Ghebreyesus op het terrein van geestelijke gezondheid en autisme, en lid van de adviesgroep van WHO-deskundigen voor geestelijke gezondheid. Ook leidde zij de Nationale Adviescommissie voor Autisme en Neurologische Ontwikkelingsstoornissen van Bangladesh en de Stichting Shuchona, en was zij lid van de Commissie Universele Gezondheidszorg van het Chatham House.

Wazed is de dochter van voormalig premier van Bangladesh Sheikh Hasina. Hasina verliet Bangladesh op 5 augustus 2024 na grootschalige nationale protesten en vertrok naar India; zij wordt in Bangladesh momenteel in meerdere strafzaken vervolgd, inclusief beschuldigingen van hardhandig optreden tegen demonstranten. Hasina ontkent deze beschuldigingen. De juridische stappen tegen Wazed vinden plaats tegen de achtergrond van een sterk verslechterde relatie tussen haar familie en de huidige Bengaalse regering.