Brytyjski sąd uznał nakazy przeszukania za nielegalne; śledztwo ws. domniemanego ujawnienia przez Andrew informacji Epsteinowi napotyka przeszkodę proceduralną

Zgodnie z doniesieniami France 24 i Reutera, policja Thames Valley przyznała w czwartek, że nakazy przeszukania wydane na wiele rezydencji byłego księcia Andrzeja Mountbatten-Windsor zostały błędnie zatwierdzone i muszą zostać uchylone z mocy prawa. Powyższe orzeczenie wydał sędzia w Londynie.

Zgodnie z doniesieniami France 24, 66-letni Andrew — młodszy brat króla Wielkiej Brytanii Karola III — został zatrzymany 19 lutego tego roku pod zarzutem nadużycia stanowiska publicznego. Policja podejrzewa, że w okresie od 2001 do 2011 roku, gdy pełnił funkcję brytyjskiego przedstawiciela handlowego, ujawnił poufne dokumenty rządowe zmarłemu, skazanemu przestępcy seksualnemu Jeffreyowi Epsteinowi. Operacja przeszukania objęła nieruchomości położone w Sandringham we wschodniej Anglii oraz w Windsorze.

Andrew nie został formalnie oskarżony; zaprzecza jakimkolwiek niewłaściwym działaniom związanym z Epsteinem i wyraził ubolewanie z powodu ich przyjaźni. Jest drugim synem zmarłej królowej Elżbiety II; na początku tego roku zaprzestał używania tytułu królewskiego.

W oświadczeniu policja Thames Valley stwierdziła: "Przyjmujemy stanowisko, zgodnie z którym pierwotna decyzja sądu o wydaniu nakazów na podstawie konkretnego zastosowanego aktu prawnego była błędna, w związku z czym nakazy te muszą zostać uchylone z mocy prawa." Policja dodała: "Trwają procedury prawne mające na celu ustalenie, w jaki sposób materiały zabezpieczone podczas przeszukań zostaną zagospodarowane oraz czy możemy je legalnie zatrzymać w ramach toczącego się śledztwa."

Reuters zauważa, że kryminalne śledztwo policji wyrasta z milionów dokumentów związanych z Epsteinem opublikowanych przez amerykański Departament Sprawiedliwości. Ta baza sprawia, że śledztwo od samego początku opiera się na materiałach odtajnionych i upublicznionych przez amerykański wymiar sprawiedliwości, a nie na własnych, niezależnych brytyjskich źródłach wywiadowczych.

Uchylenie nakazów ujawnia strukturalną kruchość uruchamiania postępowań karnych wobec osób dysponujących władzą. Śledztwo jest silnie zależne od archiwów opublikowanych przez obcą jurysdykcję, jego własna podstawa prawna jest z natury ograniczona; tymczasem na podstawowym etapie uzyskania w samej Wielkiej Brytanii uprawnień do przeszukania pojawiły się uchybienia proceduralne, co dodatkowo utrudnia proces pociągania do odpowiedzialności.

Zgodnie z doniesieniami France 24, zatrzymanie Andrew oraz powszechny gniew z powodu jego relacji z Epsteinem postawiły brytyjską rodzinę królewską w obliczu jednego z najpoważniejszych kryzysów od blisko 90 lat. Sprawa Epsteina od dawna jest krytykowana jako wzorcowy przykład uciekania elit od odpowiedzialności prawnej — jego sieć kontaktów obejmowała świat polityki, rodziny królewskie i biznesu, lecz niewielu oskarżonych poniosło konsekwencje adekwatne do popełnionych przestępstw. Status królewski Andrew oraz sieć powiązań politycznych przez długi czas stanowiły tarczę chroniącą go przed dogłębną kontrolą, dopóki systematyczne ujawnienie dokumentów przez amerykański Departament Sprawiedliwości nie przełamało tej bariery.

Obecnie niepowodzenie proceduralne dotyczące nakazów nie kończy śledztwa, lecz uwydatnia kwestię fundamentalną: gdy obiekt śledztwa dysponuje władzą instytucjonalną, gwarancje proceduralne mogą stać się narzędziem opóźniania lub podważania pociągania do odpowiedzialności. Czy materiały zabezpieczone podczas przeszukań mogą być dalej legalnie wykorzystywane w śledztwie, nadal zależy od rozstrzygnięć w toku dalszych procedur.