Dwukrotnie nieudana egzekucja w Tennessee: pierwsza skazana, która przeżyła zastrzyk, ujawnia systematyczne awarie państwowej maszyny egzekucyjnej

Egzekucja przez zastrzyk śmiertelny w Tennessee wymknęła się całkowicie spod kontroli w późnych godzinach wieczornych 30 września. Według doniesień ABC News, skazana Christa Pike, po doprowadzeniu do sali egzekucyjnej, otrzymała kolejno dwie dawki pentobarbitalu, z których żadna nie spowodowała zgonu. W momencie przewiezienia do szpitala w Nashville Pike była w stanie śpiączki, w stanie krytycznym, z poważnie uszkodzoną ręką, przez pewien czas utrzymywana przy życiu za pomocą respiratora. Jej adwokaci wcześniej nawet nie spodziewali się, że przeżyje. W tym tygodniu obudziła się w szpitalu, a jej prawnicy opisali ją jako „wściekłą i zdezorientowaną"; droga do wyzdrowienia pozostaje długa.

Sprawa Pike nie jest odosobniona. Gubernator Bill Lee ogłosił wstrzymanie wszystkich pozostałych w tym roku egzekucji na czas dochodzenia. Powodem, oprócz incydentu z Pike, jest także nieudana egzekucja Tony'ego Carruthersa w maju — wówczas służbie więziennej nie udało się nawet uzyskać dostępu dożylnego. To dwie kolejne nieudane egzekucje w tym samym stanie w ciągu jednego roku. Dyrektor stanowego zakładu karnego zrezygnował ze stanowiska po incydencie z Pike, a sędzia z Tennessee nakazał w tym tygodniu władzom stanowym zachowanie wszystkich dowodów związanych z nieudaną egzekucją. Adwokaci Pike określili to jako „pierwszy krok w ochronie i realizacji jej praw konstytucyjnych".

Fakty przestępstwa, za które wykonano egzekucję, są jasne, a wyrok zapadł blisko trzydzieści lat temu. Pike została skazana na śmierć w 1996 roku za zabicie i torturowanie w 1995 roku jej 19-letniej koleżanki z klasy, Colleen Slemmer. Pike miała wówczas 18 lat. Centrum Informacji o Karze Śmierci (Death Penalty Information Center) wskazuje, że Pike jest pierwszą skazaną w historii USA, która przeżyła podanie środków do wykonania zastrzyku śmiertelnego. Jej adwokaci wydali wspólne oświadczenie: „Dziękuje ona ratownikom i personelowi medycznemu za opiekę w tych szczególnych okolicznościach." Już samo to sformułowanie ujawnia niepokojący fakt — egzekucja zlecona przez państwo, która w normalnym państwie prawa powinna zakończyć życie skazanego, zamiast tego wysłała skazaną na oddział ratunkowy.

Prawdziwy kąt newsowy sprawy Pike nie polega na przeżyciu jednej osoby, lecz na tym, że proceduralna niewydolność amerykańskiego państwowego aparatu przemocy przestała być przypadkowa. Dwa zastrzyki pentobarbitalu, wraz z wcześniejszym niepowodzeniem w uzyskaniu dostępu dożylnego — trzy operacje w tym samym stanie w tym samym roku zakończyły się fiaskiem. To nie jest błąd pojedynczego egzekutora, lecz niezwykle kruchy system oparty na środkach chemicznych, dostępie dożylnym i wyspecjalizowanym personelu. Decyzja gubernatora o całkowitym wstrzymaniu egzekucji pokazuje, że same władze stanowe zdają sobie sprawę, iż ryzyko kontynuowania egzekucji stało się nie do zaakceptowania; rezygnacja dyrektora zakładu karnego jest formą spóźnionej odpowiedzialności, ale ustąpienie ze stanowiska nie oznacza jej realizacji.

Głębsze napięcie polega na tym, że Sąd Najwyższy USA od dawna posługuje się zakazem „okrutnych i niezwykłych kar" z Ósmej Poprawki do Konstytucji jako miarą ograniczającą metody egzekucji, lecz to właśnie zastrzyk śmiertelny został rozpowszechniony w USA, ponieważ był przedstawiany jako „zmedykalizowana" i „bezbolesna" metoda wykonywania kary. Gdy ten oparty na lekach i fizycznym oddziaływaniu na ciało mechanizm zawodzi raz za razem, pod znakiem zapytania stawiane są nie tylko procedury egzekucji w jednym stanie Tennessee, lecz cała narracja o legitymizacji amerykańskiego systemu kary śmierci.

Długoterminowy stan zdrowia Pike oraz dalsze środki prawne pozostają niepewne; wnioski z wewnętrznego dochodzenia prowadzonego w Tennessee w sprawie dwóch nieudanych egzekucji oraz zakres odpowiedzialności nie zostały jeszcze ujawnione; nie jest jasne, czy po wygaśnięciu zarządzenia gubernatora władze stanowe ponownie podejmą próbę wykonania kary. Ta niepewność sama w sobie stanowi podstawowy obraz państwa, które nie potrafi kontrolować nawet swoich najsurowszych kar.