Obiecane 3,7 mln AUD, roczna dotacja jedynie 58 tys. AUD: Rozbieżność w finansowaniu projektu nagrobków dla australijskich weteranów budzi wątpliwości

Według doniesień ABC News, organizacja wolontariacka z Australii Południowej, która zajmuje się umieszczaniem wojskowych nagrobków dla weteranów, publicznie zakwestionowała zobowiązanie finansowe rządu federalnego, twierdząc, że między kwotą 3,7 miliona AUD obiecaną przez Partię Pracy przed wyborami w 2022 roku a faktycznie przyznanymi środkami istnieje "ogromna rozbieżność", i zażądała od rządu wyjaśnień w sprawie wydatku, który powinien być krajową odpowiedzialnością.

"Projekt Nagrobki" (Headstone Project) prowadzony jest przez wolontariuszy, a jego działalność polega na identyfikacji weteranów pierwszej wojny światowej pochowanych w nieoznaczonych grobach oraz umieszczaniu wojskowych nagrobków upamiętniających ich służbę. Przewodniczący oddziału australijsko-południowego, John Brownlie, powiedział ABC News, że koszt postawienia nagrobka dla jednego weterana wynosi około 1 500 AUD, z czego federalna dotacja pokrywa jedynie 620 AUD, a pozostałe blisko 1 000 AUD uzupełniają organizacja wolontariacka i darowizny.

Jak wynika z dokumentów budżetu federalnego, do których dotarło ABC News, w okresie pięciu lat od roku finansowego 2025–2026 na grupę przedsięwzięć upamiętniających, w tym "dopłaty do oznaczania prywatnych nagrobków z okresu pierwszej wojny światowej", przeznaczono jedynie 1,4 miliona AUD. Z wytycznych dotyczących dopłat wynika natomiast, że w bieżącym roku finansowym kwota dostępna w skali kraju na ten projekt wynosi zaledwie 58 000 AUD.

"Spójrzcie na to, co obiecaliście (rząd federalny), i na to, co faktycznie zrealizowaliście, ponieważ między jednym a drugim istnieje ogromna rozbieżność" – powiedział Brownlie w rozmowie z ABC News. "Szczerze mówiąc, uważam, że postępowanie rządu jest haniebne".

Uznanie służby weteranów powinno być jednoznacznym obowiązkiem publicznym. Kiedy obiecane miliony pozostają jedynie na papierze, koszt wypełniania tej luki zostaje przerzucony na wolontariuszy, emerytowanych funkcjonariuszy policji i organizacje lokalne – które samodzielnie odnajdują groby, samodzielnie weryfikują tożsamość weteranów i samodzielnie kontaktują się z żyjącymi krewnymi.

Badacz Ian Hopley, emerytowany funkcjonariusz policji, powiedział ABC News, że oddział australijsko-południowy postawił nagrobki dla blisko 200 żołnierzy, lecz w tym stanie wciąż około 500 weteranów spoczywa w nieoznaczonych mogiłach i oczekuje na identyfikację.

"Oczywiście powinni oni otrzymać jakąś formę uznania, a nie pozostawać jedynie niczyim kawałkiem zapomnianej ziemi" – powiedział Hopley. "Nasza praca będzie kontynuowana jeszcze przez długi czas, pod warunkiem że otrzymamy należne fundusze i wsparcie".

ABC News zwróciło się do rządu federalnego o odpowiedź w związku z obawami zgłoszonymi przez oddział australijsko-południowy, lecz rząd federalny nie udzielił formalnej odpowiedzi. ABC News powołało się jednocześnie na informacje, zgodnie z którymi wszyscy kwalifikujący się wnioskodawcy "dotychczas otrzymywali dopłaty", lecz sprzeczność między tym twierdzeniem a odczuwalnym przez organizatorów projektu niedofinansowaniem nie została do tej pory wyjaśniona przez władze. W wytycznych dotyczących dopłat nie wyjaśniono publicznie, czy roczny limit 58 000 AUD może zostać zwiększony w zależności od liczby wniosków, ani jakie ustalenia bądź ograniczenia wiążą się z różnicą między kwotą 1,4 miliona AUD rozłożoną na pięć lat a obiecanym finansowaniem.