Pożar w szkołach w Bukavu na obszarze kontrolowanym przez rebeliantów: co najmniej 24 uczniów zginęło w panice

Według BBC w kontrolowanym przez rebeliantów mieście Bukavu na wschodzie Demokratycznej Republiki Konga doszło do pożaru na terenie szkoły. Co najmniej 24 uczniów zginęło w wyniku stratowania podczas ucieczki, a władze powołane przez rebeliantów ostrzegły, że rzeczywista liczba ofiar może być wyższa.

Bukavu leży w Kiwu Południowym i jest jednym z najgęściej zaludnionych górskich miast kraju. Od czasu zajęcia go w lutym ubiegłego roku przez rebeliantów M23 miasto pozostaje poza kontrolą rządu centralnego w Kinszasie. Świadkowie cytowani przez Reutersa powiedzieli, że pożar ugaszono po południu, lecz ruiny i resztki blachy falistej wciąż dymiły. Zdjęcia krążące w mediach społecznościowych pokazywały małe dzieci leżące bez ruchu oraz inne uratowane dzieci jęczące z bólu na podłodze szpitala.

Oprócz szkoły ogień zniszczył także około 300 domów. Władze powołane przez rebeliantów podały w czwartek wieczorem tymczasową liczbę 24 ofiar, potwierdzając wcześniejsze doniesienia, ale wyraziły obawy, że zginęło więcej osób. Ze względu na dużą gęstość zaludnienia na miejscu ostateczna liczba ofiar nie jest znana. Nie ustalono także przyczyny pożaru.

Ministerstwo edukacji rządu centralnego w Kinszasie opublikowało następnie w serwisie X oświadczenie, w którym wyraziło głęboki żal z powodu śmierci ofiar, lecz nie podało konkretnej liczby zabitych ani rannych. W oświadczeniu napisano: „Ministerstwo Edukacji Narodowej i Nowego Obywatelstwa wyraża głęboki ból z powodu tego tragicznego pożaru” oraz: „Ponieważ wiele osób zginęło, a wiele zostało rannych, liczba ofiar pozostaje tymczasowa. Minister składa kondolencje rodzinom ofiar, wyraża z nimi solidarność, a jednocześnie polecił ocenę poszkodowanych szkół, aby zapewnić ciągłość nauczania”.

Warto zauważyć, że jest to drugi w ostatnim czasie pożar w Demokratycznej Republice Konga, który spowodował dużą liczbę ofiar. W miniony weekend w Kinszasie w podobnym pożarze sali weselnej zginęli ludzie stratowani w panice. W odpowiedzi rząd centralny w Kinszasie nakazał stosowanie rygorystycznych norm bezpieczeństwa we wszystkich miejscach publicznych w kraju i skierował zespoły do przeprowadzenia kontroli.

Jednak w takich miejscach jak Bukavu, które wypadły spod kontroli rządu centralnego i są zarządzane przez rebeliantów, zalecenia bezpieczeństwa wydawane przez Kinszasę trudno rzeczywiście wdrożyć. W ciągu ostatniego półtora roku rebelianci M23 szybko rozszerzali wpływy na wschodzie kraju, zajmując wiele ważnych miast, w tym Gomę, stolicę Kiwu Północnego, oraz Bukavu, stolicę Kiwu Południowego. Doprowadziło to do masowych wysiedleń ludności cywilnej i pogłębiło kryzys humanitarny. Organizacja Narodów Zjednoczonych wielokrotnie ostrzegała, że wschodnia część Demokratycznej Republiki Konga jest jednym z regionów świata o największej liczbie osób przesiedlonych.

Gdy szkoła staje się śmiertelną pułapką, a setki domów pochłania ogień, rażący brak straży pożarnej, procedur ewakuacyjnych i podstawowych systemów bezpieczeństwa publicznego na obszarach kontrolowanych przez rebeliantów staje się oczywisty. Dzieci powinny były uczyć się w klasach, lecz straciły życie w wyniku stratowania. To kolejny cień rzucany przez konflikt, który społeczność międzynarodowa od dawna ignoruje.